Orsaker till fågelskalighet

Att se en skallig fågel kan vara en chock, speciellt om det inte är en art som fågelskådare vanligtvis förväntar sig att ha ett skalligt huvud eller stora ofjäderade fläckar. Det finns många anledningar till att fåglar kan vara skalliga, men att förstå fågelskalighet ger fågelskådare större inblick i värdet och syftet med fågelfjäderdräkt.

Naturligt skallig fjäderdräkt

Vissa fåglar har naturligtvis kala fläckar i fjäderdräkten. Några av dessa fläckar är skyddande, till exempel de skalliga huvuden och halsarna hos många ätare, som gamar, där fjädrar annars skulle smittas med bakterier. Skalliga fläckar kan också vara relaterade till uppvaktning och parning, till exempel bar hud som kan ändra färg med sexuell beredskap eller locka en kompis, som en stor ägretthäger. Storleken, formen och färgen på kala fläckar kommer att variera, och de kan ligga precis runt ansiktet eller kan täcka hela huvudet, ansiktet och nacken. Skalliga fläckar kan också innehålla ögonringar eller distinkta wattlar, som den vilda kalkonens snodd.

Fåglar med naturligt skallig fjäderdräkt inkluderar:

• Alla gamar och kondorer
• Vilda kalkoner, ocellated kalkoner och många stora fasaner
• Många storkar och ibiser
• Några hägrar, hägrar och kranar
• Olika hornbill arter
• Emu, strutsar och kassarier
• Muskovy anka
• Vulturine pärlhöns
• Montezuma oropendola
• Skallig papegoja
• Bulbul med bara ansikte
• Vithalsade Picathartes och gråhalsade Picathartes

Skalliga barn

Många fåglar är skalliga när de först kläcks eller bara har några fluffiga dunfjädrar som kanske inte helt täcker deras exponerade hud. Dessa är altricial fåglar (födda med slutna ögon och lite eller ingen dun), och de kommer snabbt att utveckla tjockare dunplommon, men de kräver intensiv vård av sina föräldrar för att reglera sin kroppstemperatur tills deras fjädrar är mer utvecklade. Inom två till tre veckor börjar de flesta små altricialkläckningar utveckla sina mer mogna vuxna fjädrar, även om större arter som rovfåglar kanske inte helt utvecklar sina vuxna fjädrar på flera veckor till. Medan fjäderdräktfärgningen och markeringen hos unga fåglar kan vara annorlunda än vuxna, kan de inte längre betraktas som skalliga.

Babyfåglar som är kläckta skalliga inkluderar nästan alla passerines, rovfåglar, kolibrier, svalor, papegojor, hackspettar och många andra fåglar.

Tillfällig fågelskalighet

Det finns ovanliga omständigheter som kan leda till skallighet i nästan alla fågelarter. Även om dessa kanske inte är idealiska förhållanden för tillfälligt skalliga fåglar, återhämtar sig de flesta fåglar och återfår fjäderdräkten.

• Smältning: Fåglar smälter vanligtvis i subtila, specifika mönster som inte resulterar i skalliga fläckar, men vissa fåglar utvecklar mer plötsliga smältcykler som kan skapa tillfällig skallighet. Detta händer ofta i norra kardinaler, blue jays och vanliga grackles. Det är inte ovanligt att se en av dessa fåglar med ett delvis eller helt kalt huvud på sensommaren eller hösten när de fullbordar sin säsongsmält. Oftast ses denna aberration med unga fåglar som smälter in i deras första helt vuxna fjäderdräkt, men om en ung fågel smälter på detta sätt kan den fortsätta mönstret varje år. Fjädrarna växer vanligtvis igen inom 7 till 10 dagar.
• Kvalster: Olika typer av kvalster kan angripa en fågels fjädrar och orsaka fjäderförlust och fjäderdräktskador som kan leda till skallighet eller kala fläckar. Fåglar tar vanligtvis bort dessa parasiter eller kan använda solning eller dammning för att avskräcka kvalster, men om angreppet är tillräckligt dåligt kan skallighet uppstå. Detta syns särskilt på huvudet, där fåglar är mindre effektiva vid förberedelser och skador på mindre, mer känsliga fjädrar kan vara mer omfattande.
• Skada: Om en fågel har kämpat med ett rovdjur men lyckats fly, kan det ha några skalliga fläckar där fjädrarna revs bort under mötet. Denna skallighet kan ha ett snyggt utseende och omgivande fjädrar kan skadas. Svanslösa fåglar är ofta rovdjur. Om fjäderaxlarna har skadats allvarligt kan det ta lång tid för fjädrarna att åter växa, och en del skallighet kan vara permanent. Brandrelaterade skador kan också orsaka skallighet där fjäderdräkt har bränts bort.
• Sjukdom: Sjuka fåglar kan förlora fjädrar och resultera i tillfällig skallighet. Ett annat symptom på vissa sjukdomar kan vara svullna hudfläckar eller blåsliknande tillväxter som skjuter ut genom fjäderdräkten och ger utseende av skalliga fläckar. När fåglar är sjuka så att de visar skallighet visar sjukdomen vanligtvis också andra symtom, och om fåglarna återhämtar sig försvinner skalligheten.
• Dålig näring: Fjädrar består av keratin och kräver stora mängder protein för korrekt tillväxt. Om fåglar inte får tillräcklig näring kan dålig fjädertillväxt och skallighet uppträda. Få studier har dock gjorts på effekten av näring och övergripande fjäderutveckling, och ytterligare forskning behövs för att avgöra om dålig näring kan resultera i fågelskalighet.

Fåglar som inte är riktigt skalliga

Vissa fåglar kan kallas "skalliga" men är inte. Den skalliga örnen heter till exempel så på grund av sitt helt vita huvud som står i kontrast till sina bruna kroppsfjädrar, medan den europeiska duken har smeknamnet skallpate på grund av sin vita krona som kan se ut som ett skalligt huvud. Den vitkronade duvan kallas också baldpate ibland, också för sitt vita huvud som tyder på skallighet. Alla dessa fåglar är dock helt fjädrade och har inga riktiga skalliga fläckar.