Preening

Fåglar har upp till 25000 fjädrar och regelbunden förfjädring håller var och en av dessa fjädrar i toppskick. För det andra är utfodring ett vanligt fågelbeteende som lätt observeras i en gård, ute på fältet eller till och med bland fåglar eller husdjur i fångenskap. Att förstå varför och hur fåglar som prenar kan hjälpa fågelskådare att bättre uppskatta sina vackra fågelvänner.

Vad är preening?

Preening är en fågels sätt att sköta fjädrarna för att hålla dem i bästa skick. Under förberedelsen avlägsnar fåglar damm, smuts och parasiter från fjädrarna och riktar in varje fjäder i det optimala läget i förhållande till intilliggande fjädrar och kroppsform. De flesta fåglar kommer att stryka flera gånger om dagen för att hålla sig friska.

Den uropygiala körteln, eller preen körtel, är en viktig del av preening. Denna körtel finns nära svansens botten och producerar en fet, vaxartad substans som hjälper vattentäta fjädrar och håller dem flexibla. Under förberedelsen sprider fåglar denna olja till varje fjäder så att de är jämnt belagda och skyddade. Vissa typer av fåglar, inklusive ugglor, duvor, papegojor och hökar, saknar en uropygial körtel. Istället har dessa fåglar specialiserade fjädrar som sönderdelas i pulverdun, vilket tjänar samma syfte som förolja. Fåglar som producerar pulver ner är mindre benägna att bada eller fördjupa sig i vatten och behöver inte den starkare vattentätning som förolja ger.

Varför förberedelse är viktigt

Preening tjänar flera viktiga syften för fåglar, inklusive:

• Återfuktande fjädrar med förolja så att de är flexibla och starka istället för spröda och lätt brytbara. Detta hjälper fjädrar bättre att motstå stressen i flygningen.
• Rikta in fjädrar för optimal vattentätning och isolering för att skydda mot ogynnsamma förhållanden, såsom blötläggning eller extrema heta eller kalla temperaturer.
• Justera fjädrarna i den mest aerodynamiska formen för enklare och effektivare flygning. Detta hjälper fåglar att använda mindre energi under flygning och göra mer akrobatiska rörelser.
• Ta bort fjäderparasiter och kroppslus som kan förstöra fjädrar eller bära sjukdom. Detta håller fåglarna friskare och skyddar hela flocken eller boet från ett utbrott.
• Ta bort hårda mantlar från nysmält fjädrar. Att ta bort dessa mantlar hjälper fjädrarna till rätt läge snabbare så att de kan vara användbara direkt.
• Skapa ett hälsosammare utseende för att locka en kompis En friskare, mer attraktiv fågel kommer att locka en starkare kompis och ha större chans att uppfostra många starka, friska kycklingar.
• Bonding mellan kompisar som en uppvaktningsritual som involverar ömsesidig preening, kallad allopreening. Detta är en form av kommunikation mellan kompisar och hjälper till att hålla kontakten stark.

Med så många anledningar att prena, är det ingen överraskning att många fåglar engagerar sig i detta beteende i flera timmar om dagen.

Hur fåglar prenar

Fåglar använder sina räkningar och fötter för att stryka på varje fjäder på sin kropp, metodiskt nibba eller stryka varje fjäder från basen till dess spets för att få den anpassad just så. Fågelskådare är bekanta med olika förvrängningar som fåglar kommer att använda för att nå varje fjäder, och det är inte ovanligt att se en fågel i en ovanlig och udda position när man förbereder sig. Det finns andra beteenden, dock som också är en del av preening.

• Dammbad: Många fåglar, särskilt viltfåglar och sparvar, som tar dammbad som en del av deras vanliga förberedelse. Dammet hjälper till att lossa parasiter och absorberar överflödigt förolja så att fjädrarna inte är för starkt belagda. Fåglar som inte badar i vatten använder oftare dammbad ofta, men många fåglar använder båda typerna av bad.
• Sunning: Sunning hjälper fåglar att kontrollera kroppsparasiter och fjäderkvalster genom att flytta dessa skadedjur till olika delar av kroppen där de kan nippas bort. Solning kan också göra oljan från preen gladare flytande och lättare att sprida till olika fjädrar i ett tunt, jämnt lager.
• Bad: Många sångfåglar kommer att bada i vatten innan de bedriver omfattande förberedelser och stänker runt för att fukta alla sina fjädrar. Att bada tar bort damm, smuts och parasiter från fjädrarna innan fåglar arbetar för att sätta varje fjäder i rätt läge.
• Sträckning: Omfattande stretching hjälper till att ge utrymme mellan varje fjäder så att hela fjädern kan strökas och prepareras effektivt. Sträckning eller fluffning hjälper också fåglar att rikta in alla fjädrar efter att en sektion har förspänts.
• Anting: Vissa fåglar kommer att ligga på en myrstack eller gnugga myror över sina kroppar medan de förbereder sig. Denna process, kallad anting, distribuerar myrsyra från myrkropparna på fåglarnas fjädrar. Detta antas hjälpa till att hämma parasiter som kan skada fjädrar.

Problem med preening

Även om förberedelse är viktigt för fåglarnas hälsa kan det också vara farligt om fåglar påverkas av andra faror. Oljade fåglar, till exempel, kommer att fördröja alltför mycket i ett desperat försök att befria sig från den klibbiga återstoden, och därmed intar de den giftiga oljan. Detta kan snabbt leda till förgiftning eller annan kontaminering om fåglarna inte behandlas ordentligt.

På samma sätt är fiskelinjen farligt för att förfölja fåglar. Om en längd monofilamentlinje fångas i en fågelfjäderdräkt kan den lindas runt fågelns räkning medan den förbereds. Detta kan hämma fågelns förmåga att äta och kan orsaka svält, eller fågeln kan oavsiktligt dra åt linan medan den förbereder sig och orsaka skador.

Vissa fåglar har svårt att förbereda varje del av sin kropp och kan utveckla kala fläckar om de inte kan stryka effektivt. När det gäller många krönade sångfåglar, som kardinaler och blåströ, kan detta leda till tillfällig skallighet som kan vara häpnadsväckande, men fåglarna kommer att växa tillbaka sina huvudfjädrar mycket snart. Medan de exakta orsakerna till skalliga fåglar är komplicerade är förhandsvårigheter en möjlig faktor.

Fåglar måste regelbundet fördröja för att hålla sig i bästa hälsa, och förbereda är ett vanligt beteende för fågelskådare att observera. Genom att förstå hur och varför fåglar prenar kan varje fåglar bättre uppskatta vad det innebär att vara en fågel.