Fågelmelanism - mörka fåglar

När fågelskådare går in på fältet och ser en viss art förväntar de sig att fågeln har vissa fjäderdräktfärger, men förhållanden som fågelmelanism kan drastiskt förändra en fågels utseende. Dessa otroligt mörka fåglar kan vara häpnadsväckande att se och utmanande att identifiera, men fågelskådare som förstår denna typ av färg kan uppskatta en melanistisk fågels fjäderdräkt och unikhet.

Vad är melanism?

Melanism, eller melanos, är ett tillstånd som orsakas av en genetisk mutation som ger en fågel överflödiga mängder melanin eller mörk pigmentering i fjädrarna. Detta gör fjädrarna mycket mörkare än normalt fjäderdräkt, och många melanistiska fåglar verkar helt bruna eller svarta eller kanske bara visar accenter i andra färger. Det finns två sätt melanism kan påverka fåglarnas fjäderdräkt:

• Normalt mörka markeringar, som en haklapp, huva, ögonlinje, malar rand eller vingstänger, är djärvare och märkbart "överskridande" sina typiska gränser
• Hel fjäderdräkt är mörkt och verkar helt mörkbrunt eller svart med mycket liten variation totalt och andra typiska markeringar döljs av den djupa färgen

Precis som med leucism eller mycket blek fjäderdräkt, kan melanism variera för olika fåglar. Vissa individer kommer att visa mycket mörkare fjäderdräkt än normalt med mycket uppenbara färgförändringar som gör dem nästan oigenkännliga. Andra fåglar kommer att ha mindre märkbara färgförändringar, särskilt om de redan har mörka markeringar och sådana förändringar kan vara mindre framträdande.

Mörka morfer och melanism

Medan en riktig melanistisk fågel är sällsynt har många fågelarter regelbundna färgmorfter som visar en viss grad av melanism. Detta skapar en mörk variation av fågelns typiska fjäderdräkt, och fågelskådare kan lära sig att känna igen den vanligaste av dessa fåglar utan svårighet. Två arter med välkända mörka morfer är rödstjärtiga hökar och järnhökar.

Hos tamfåglar, såsom viltfåglar eller fjäderfä uppfödda i fångenskap, sällskapsfåglar eller speciellt uppfödda duvor, kan melanistiska fjäderdräkter vara mycket önskvärda för deras unika utseende. Fåglar som visar onormalt mörk färg kan föda upp till varandra för att säkerställa att generna överförs till en annan generation och fler mörka fåglar kläcks i efterföljande yngel.

Naturligtvis har vissa fåglar som vanliga korpar, tårar, svarta gamar och många svartfåglar naturligt mörk fjäderdräkt. Även om dessa fåglar kan verka nästan helt svarta är detta en naturlig färg för deras art och de anses inte vara melanistiska.

Hur man identifierar melanistiska fåglar

När en fågels typiska fjäderdräkt och fältmärken inte längre kan ses kan identifiering vara mer utmanande. När man tittar på en melanistisk fågel är det omöjligt att lita på enbart färgen för att bestämma arten, eftersom mycket av färgen kommer att överskuggas av den mörkare fjäderdräkten. Istället bör fågelskådare ägna särskild uppmärksamhet åt fågelns storlek och form, beteende, utfodring, räckvidd och sång. Om fågeln finns i en flock kan dess medarbetare vara starka ledtrådar om arten, även i blandade flockar. Att noggrant undersöka fågelns ben, fötter, ögon och näbb är också användbart, eftersom melanism endast påverkar fjädrarna och andra kroppsdelar, såsom en blek näbb, färgade ben eller djärva ögon, kommer att vara oförändrade.

Effekter av melanism på fåglar

Leucism kan vara farligt för fåglar eftersom det berövar dem kamouflage, kan melanism vara till nytta genom att hjälpa till att dölja fåglar mer fullständigt. Melanistiska fåglar i kallt väderklimat kan också absorbera solstrålning mer effektivt genom att sola, vilket hjälper dem att reglera sin kroppsvärme utan att använda så mycket energi. Studier av andra melanistiska djur, särskilt kattdjur, har visat genetiska samband mellan melanism och starkare immunsystem, vilket kan ge melanistiska djur och fåglar bättre motståndskraft mot sjukdomar. Man tror att dessa positiva fördelar kan ha bidragit till att ge upphov till de vanliga mörka färgerna hos olika fågelarter.

Naturligtvis kan en fågel med melanism fortfarande ha svårt att attrahera en kompis eftersom deras färg inte är den förväntade avelsfjäderdräkten. För mycket melanin i fjädrar kan också beröva fåglarna en viss fjäderflexibilitet, vilket kan leda till spröda fjädrar som lättare kan skadas. Detta kan påverka fågelns flygförmåga, minska dess väsentliga smidighet och göra den mindre manövrerbar i luften.

Vilken som helst onormalt färgad fågel kan vara en behandling för fågelskådare att se. Genom att förstå vad fågelmelanism är och hur det påverkar fjäderdräkt kan fågelskådare enkelt identifiera melanistiska fåglar och uppskatta deras unika egenskaper.