Bilder av gräsandänder

Av alla typer av ankor är gräsand (Anas platyrhynchos) en av de mest utbredda och mest kända arterna i världen, och de är förfäder till de flesta inhemska andraser. Gräsand har funnits vild över hela norra halvklotet och har också introducerats i många andra områden och kan lätt hittas i dammar, sjöar och floder, såväl som i konstgjorda livsmiljöer som golfbanor, parker, trädgårdar och till och med gårdar. Dessa ankor är mycket anpassningsbara för de flesta fågelskådare, men de är alltid värda att titta på och har alltid något att lära både nybörjare och expertfågelskådare.

Vanligt namn: Gräsand, Gräsand Anka
Vetenskapligt namn: Anas platyrhynchos

En manlig gräsand i avelsfjäderdräkt är omedelbart igenkännlig och omisskännlig. Den ljusgula näbben står i kontrast till det iriserande gröna huvudet, som gränsar till en vit krage. Bröstet är en rik kastanj och leder till gråvita underdelar. Baksidan är gråbrun och det blå spekulatet på vingarna kantas av tjocka vita linjer. Rump- och undertailskyddet är svart och kontrasterar med vita yttre svansfjädrar, och benen och fötterna är ljus orange.

Även om färgning alltid är ett bra fältmärke, kanske smältande gräsandar inte ser lika ut. För drakes är dock ett nyckelfältmärke de tätt krökta svansfjädrarna på toppen av gumpen. Medan hybridfåglar eller unga gräsanddrakar kanske inte visar den här funktionen så tydligt, kommer varje hiss eller krullning till dessa svansfjädrar att indikera en manlig gräsand. Kvinnor saknar dock dessa lockiga svansfjädrar.

Kvinnliga gräsand är mycket mindre färgglada än gräsanddrakar. Deras fjäderdräkt är en övergripande fläckig brun-buff, med ljusa centrum för de största fjädrarna på baksidan och mindre distinkt fläck på underdelen. Hönor har en ljus orange näbb fläckad med svart eller grå, men spiken på spetsen är alltid svart. En hönshaka och hals tenderar att ha mindre fläckar och de har ett tydligt ansiktsmönster med en mörk ögonrand och mörk krona. Deras vingar visar också det blå spekulatet kantat med tjocka vita linjer, och deras gump, svans och undertail överdrag är bruna med bruna fläckar. Liksom drakarna är deras ben och fötter ljusa orange.

Denna intetsägande färg serverar kvinnliga gräsandar väl, eftersom det ger bra kamouflage för att sköta boet och ta hand om kläckar. Samtidigt har andra kvinnliga dabbande ankor liknande fjäderdräkt, inklusive fläckiga ankor, gadwalls, kanelkrickor och norra skyfflar. För att vara positiv till identifieringen av en gräsandhöna, studera räkningen och huvudmarkeringarna noggrant och notera färgen på benen.

Eftersom gräsandar är så utbredda korsar de sig ofta med andra ankarter, inklusive rymd ankor. Denna hybridisering kan skapa unika fjäderdräktfärger och otydliga markeringar som försvårar identifiering. Hybrid gräsand kan ha en krämig buff eller allover brun fjäderdräkt, eller kan visa fläckar av vitt eller svart på oväntade platser. De kan också ha udda fjädrar runt huvudet, vingarna eller svansen.

Att identifiera hybrid gräsand kan vara en utmaning, men vissa ledtrådar kan hitta fågelns identitet. På män, leta efter de tydliga böjda svansfjädrarna. Leta också efter fjäderdräktmönster som liknar det färgade huvudet som gränsar till en krage eller det färgade spekulatet, även om färgerna på hybridanden inte matchar klassisk gräsandskläder. En annan indikation på fågelens art kommer att vara andra i flocken, eftersom gräsand är mycket socialt och många flockar kommer att ha hybridmedlemmar.

Under flygning syns det skimrande blå eller lila spekulatet på en gräsandsvinge. Den finns på de sekundära flygfjädrarna längs bakkanten av den inre halvan av vingen och är tjockt kantad av svartvitt på toppen och botten. Även om spekulatet kanske inte är synligt på stående eller simmande fåglar beroende på deras hållning, syns det alltid under flygning. Mängden ljus kan dock påverka den exakta färgen på spekulatet och hur lysande det ser ut.

Medan spekulatet kan vara en nyckelidentifieringsegenskap för gräsand, har andra ankarter en liknande skimrande vingplåster. Fläckiga änder har ett blå-lila spekulum men det saknar de tjocka vita kanterna, och grönvingade kricka har en tvåfärgad grön och svart plåster som också saknar vita kanter. Snarare än att använda spekulatet ensamt som en fältidentifierare, leta efter en kombination av fältmärken för att positivt identifiera gräsand under flygning.

Gräsand dabbar ankor som "tippar upp" för att mata genom att födas i grunt vatten för vattenväxter, insekter, blötdjur och kräftdjur. De kan också mata längs ytan genom att doppa sina räkningar i vattnet utan att helt sänka överkropparna. På grund av denna utfodringspreferens föredrar gräsand grunt sötvattenslivsmiljöer som dammar, sjökanter, träsk, myrar och långsamma floder. Gräsand är den mest välbekanta dabblingarten, men andra dabbling ankor inkluderar europeiska svarta ankor, norra svansar, gadwalls, europeiska dukar, norra spadar och flera arter av krickor.

Gräsand kommer också att föda på land, även om de är mindre smidiga och har en långsam vadande gång. De foder för frön, gräs och insekter, ofta i gräsbevuxna fält nära bra vattenkällor. Sammantaget är dessa ankor allätande och äter en mängd olika livsmedel både i vattnet och på land.

Eftersom gräsand är vanligt i stadsparker, besöker många parker för att mata dem bröd, kex, chips, popcorn eller andra brödliknande skrot. Att mata ankor är dock dåligt eftersom brödprodukter inte ger tillräcklig näring. Bröd är "skräpmat" för ankor och kan orsaka ohälsosam viktökning som kommer att hämma fåglarnas förmåga att flyga ordentligt, och dålig näring kan också leda till andra hälsoproblem. Övermatning av bröd, som är vanligt i parker, kan också locka gnagare och leda till bakteriella sjukdomar när brödet ruttnar och täpps till vattenvägen.

Istället för att mata gräsandbröd väljer du fler näringsersättningar som knäckt majs, havre, fågelfrö, hackade grönsaker eller druvhalvor. Det här är bra alternativ för vad man ska mata ankor och hjälper dem att ge mer lämplig näring, särskilt för unga kläckningar.

Även om gräsand inte anses vara hotad eller hotad betyder det inte att de inte utsätts för en mängd farliga hot. Många gräsand utsätts för farliga kemikalier, särskilt i stads- eller förortsområden, inklusive olja, bekämpningsmedel, gödningsmedel och herbicider. Dessa kemikalier kan täcka sin fjäderdräkt, och fåglarna kommer att inta toxinerna när de försöker förhindra föroreningarna. Detta kan leda till förgiftning, sjukdom och död.

Förutom kemisk kontaminering är gräsand också utsatt för blyförgiftning och trasselrisker från felaktigt kasserade fiskeredskap. Vilda katter och andra invasiva rovdjur, fordonskollisioner och olaglig tjuvjakt är också problem. Att lägga påskungar till stads- och förortsdammar när dessa dåligt utvalda husdjur överges gör bara varje problem värre för vilda ankor.

Gräsand kan bygga bo på många ovanliga platser, inklusive planterings korgar, blomsterbäddar eller borsthögar, till och med nära människors bostad. Oavsett plats är dock ett gräsandbo vanligtvis väl dolt i pensel eller växter, och det är fodrat med ner kvinnan kommer att plocka från sitt eget bröst. Andra häckningsmaterial inkluderar löv, pinnar, gräs och kvistar. Vid sällsynta tillfällen kan gräsand bygga bo över marken på tak, avsatser eller i ihåliga träd, men de flesta gräsandbon ligger på marknivå och nära vatten.

Ett typiskt bo kommer att innehålla 4-15 ägg, men vissa gräsandhönor har observerats som ägg i andra hönsbon, vilket resulterar i ännu större avel av orelaterade syskon. Inkubationstiden är 25-30 dagar, och hönan gör majoriteten av inkubationen.

Gräsand kycklingar är precociala, vilket innebär att de kläcks täckta med dun och är redo att lämna boet nästan omedelbart. Även unga kläckningar kan simma omedelbart, och hönan leder sina kycklingar till vatten strax efter kläckning. Det är inte ovanligt att se en gräsandhöna försöka korsa en gata med ett dussin eller fler kycklingar i släp. Förare bör vara försiktiga med ankor i närheten på våren och sommaren, särskilt nära dammar, floder och träsk. En gång i vatten börjar de unga kycklingarna foder på insekter, frön och gräs. Inom några dagar kommer kycklingarna också att dabba för att mata under ytan.

Förutom att lära kycklingarna hur och var de ska mata, kommer mamman också att leda dem bort från fara och försvara dem från rovdjur om det behövs. Modergräsar hjälper också till att isolera kycklingarna från dåligt väder, ofta står över dem eller sprider sina vingar över sina kullar för att skydda ankungar från alltför stort regn eller varm sol.

Gräsand kycklingar stannar kvar hos sin mamma tills de är redo för sin första flygning, vilket kan ta 42-50 dagar. Under den tiden blir de alltmer oberoende, men kommer fortfarande att förlita sig på hennes vägledning för att ledas till livsmedelskällor och borta från fara. Äldre ankungar är djärvare och kommer att våga sig längre från sin mors vård, men återvänder ofta till familjen för att vila eller sova på natten.

Ungliga gräsandar stannar hos sin familjegrupp i upp till ett år, även om de är oberoende och inte längre behöver skydd eller föras till mat. De återvänder ofta till samma häckningsplatser för varje häckningssäsong. När häckningen startar kommer de unga fåglarna från föregående år att söka sina egna territorier och boplatser i närheten för att uppfostra sina egna kullar.

Gräsand finns i ett brett utbud av livsmiljöer, och de är en av få ankaarter som kommer att förbli i ett område även under vintern, så länge det finns öppet vatten för födosök. Vintergräsand kan ofta hittas i stadsparker eller nära stora vattendrag, och de kommer att stå på isen eller krama sig i snön när de inte matar. I extrema norra områden kommer gräsand att migrera, men bara så långt söderut som de behöver hitta en lämplig plats att tillbringa vintermånaderna.

Gräsand är väl isolerat mot kyla, men de har också andra sätt att hålla sig varma. Det är inte ovanligt att se flera gräsandar som kramar sig tillsammans i det kallaste vädret för att dela kroppsvärmen. När de står, kan de höja varje ben från snön eller isen och föra in det i fjädrarna för att värma upp, annars kan de putsa ner över benen för att värma dem båda. Under tiden är deras bröst och buken väl isolerade med fjädrar och dun.

En stor grupp änder kallas en flotta och gräsand bildar ofta stora roostingkolonier på vintern. Detta är inte bara en skyddsåtgärd mot rovdjur, utan också för att favoriserade matkällor och öppet vatten är mer knappa.

Stora flottar av gräsand är också vanliga under alla årstider där matkällor är rikliga, till exempel i stadsparker eller populära häckningsområden. I primära utfodrings- eller häckningsområden kan gräsandar blanda sig med andra ankarter och vattenfåglar, inklusive norrhalsar, europeiska dukar, snedväggar, ringhalsade ankor, europeiska sothöns och kanadagäss. Så länge maten förblir riklig är stora blandade flockar vanliga, men fåglarna kommer att börja separera och söka bättre områden om resurserna tar slut.