Hur påverkar oljeutsläpp fåglar?

Massiva oljeutsläpp gör ofta rubriker på grund av deras destruktiva inverkan på vilda djur och miljö. Vad många inte inser är dock att även en liten mängd olja, inte mer än en droppstorlek, kan vara dödlig för fåglar. Att förstå hur olja påverkar fåglar kan öka medvetenheten om hur farligt oljeutsläpp eller liknande föroreningar kan vara.

Orsaker

Storskaliga oljeföroreningskatastrofer kommer från uppenbara källor: borrning till havs, tankläckage och olaglig dumpning. Ändå kan små oljeutsläpp och läckor, såsom en skadad vattenskoter, läckande motorbåt, olagligt dumpade kvarts motorolja eller avrinning från vägföroreningar vara lika dödliga för fåglar och andra vilda djur. Många av dessa små spill och slickar rapporteras inte, ofta för att endast ett litet område, till och med bara några meter, påverkas. Ändå kan även det minsta utsläppet få en dödlig inverkan på fåglarna som kommer i kontakt med det.

Berörda fåglar

De fåglar som drabbas mest av oljeutsläpp och petroleumföroreningar är de som tillbringar merparten av sin tid till sjöss eller nära vattnet, såsom måsar, ankor, pelikaner, alkar, vinkar, pingviner, tärnor, lunnefåglar och lommar. Om oljan når stranden kan dock alla typer av strandfåglar påverkas, liksom flyttande sångfåglar som använder förorenade livsmiljöer som kritiska migrationsstopp. Fåglar som matar på förorenade områden, såsom fiskjaktörnar och fiskgjuse, kan också känna de katastrofala effekterna av oljeutsläpp. Kort sagt, ingen fågelart påverkas helt av denna typ av giftig förorening.

Hur olja påverkar fåglar

Det mest uppenbara sättet att olja påverkar fåglar är att belägga fjäderdräkten i klibbigt, fettigt slem. Fåglarnas fjädrar är exakt inriktade och utformade för att ge enastående vattentätning och isolering. Olja i fjädrarna kommer emellertid att passa dem och justera de små hullingarna som håller fjädrarna ordentligt placerade. Även en liten felinriktning kan få fåglar att förlora kritisk kroppsvärme och utsätta dem därför för temperaturer och väderförhållanden som kan vara dödliga. Oljade fåglar förlorar också sin naturliga flytkraft från luftfickor som skapas genom korrekt fjäderinriktning, och de kan sjunka och drunkna i förorenat vatten.

För att ta bort oljan från fjädrarna kommer oljade fåglar att börja dra för mycket, till och med desperat. När de förbereder sig intar de oavsiktligt det giftiga slammet som sedan förgiftar deras njurar, lever, lungor, tarmar och andra inre organ och orsakar en långsam och upprörande död. Om de inte dör av oljans toxicitet, kommer deras överdrivna förtjockning i ett desperat försök att justera fjädrarna och bli rena igen kosta dem mer energi än de kan skona. Många oljade fåglar faller så småningom för utmattning, uttorkning eller svält.

Ytterligare effekter

Olja har mer inverkan på fåglar än att bara täcka fjädrarna. Ett område som utsätts för ett stort oljeutsläpp kan bli obeboeligt för fåglarna eftersom livsmedelsförsörjningen gradvis avlivas från de giftiga gifterna, och häckningsområden för oljebeläggningar förstör kritisk livsmiljö. Om fåglar redan häckar vid tidpunkten för föroreningarna, kommer olja som täcker äggen att kväva okläckta kycklingar, vilket minskar fåglarnas befolkning. Om ägg inte har lagts men kvinnliga vuxna äter oljan kan föroreningarna orsaka tunnare skal som är mer utsatta för att krossas och kan orsaka missbildade kycklingar som inte kommer att överleva. Med tiden kan små mängder olja i fåglarnas ekosystem absorberas i livsmedelsförsörjningen, gradvis bygga upp till dödliga koncentrationer hos fåglar som äter maten, oavsett om det är växtliv, insekter, fisk eller andra matkällor.

Hur du kan hjälpa till

Det kan ta år att städa upp och återställa områden som påverkas av oljeutsläpp och liknande föroreningar, men det finns många sätt som berörda fågelskådare kan hjälpa till, till exempel:

• Volontärarbete med saneringsinsatser och hjälp med att rengöra fåglar och drabbade livsmiljöer efter ett spill
• Donera till organisationer som är involverade i sanering antingen genom ekonomiska eller materiella bidrag eller genom att organisera insamlingsinsatser
• Gå med i organisationer och relaterade orsaker för att öka medvetenheten och delta i aktiva kampanjer för att stoppa orsakerna till oljeföroreningar
• Undvik oavsiktliga bidrag till föroreningsproblem genom att hålla vattenskotrar i toppskick utan läckage och bortskaffa alla oljor ordentligt
• Rapportera alla oljade fåglar eller föroreningar till lokala myndigheter omedelbart för att minimera föroreningar och påbörja restaureringsinsatser
• Arbeta för att leva en grönare livsstil och använda färre petroleumsresurser, vilket minskar behovet av raffinerad olja

Olja, även i små mängder, är dödlig för fåglar och kan ha en bestående inverkan på ett förorenat områdes ekosystem och andra vilda djur. Genom att förstå svårighetsgraden av oljans effekt på fåglar är det möjligt att öka medvetenheten om räddnings- och rehabiliteringsinsatser och minimera den påverkan oljan kan ha på alla vilda djur.