Hur håller vilda fåglar sig varma på vintern?

Många fågelskådare är förvånade över det stora utbudet av vinterfåglar som besöker sina matare även på de kallaste dagarna, och de kanske undrar "blir fåglar kalla?" och "hur håller vilda fåglar sig varma på vintern?" Fåglar har många fantastiska anpassningar som gör att de kan överleva även under de mest kyliga förhållandena. Fågelskådare som förstår vad fåglar behöver för att hålla sig varma kan enkelt hjälpa sina fjädervänner.

Fågelkroppstemperaturer

Fåglar är varmblodiga djur som har en mycket högre ämnesomsättning och därmed högre kroppstemperatur än människor. Medan den exakta mätningen varierar för olika fågelarter är den genomsnittliga fågelns kroppstemperatur 105 grader Fahrenheit (40 grader Celsius). Fågelkroppstemperaturen kan variera under dagen beroende på klimat, kost och aktivitet, men det kan vara en utmaning för fåglar att hålla en så hög kroppsvärme när temperaturen sjunker kraftigt. Mindre fåglar är särskilt utsatta, eftersom de har en proportionellt större yta på sina kroppar för att förlora värme men en mindre kärnvolym för att generera den. Även de minsta fåglarna har dock flera sätt att de effektivt kan hålla varma även i extrem kyla.

Vad kalla fåglar gör för att hålla varma

Fåglar har många fysiska och beteendemässiga anpassningar för att hålla varma, oavsett hur låga temperaturerna i deras omgivning kan vara.

Fysiska anpassningar

• Fjädrar: Fågelfjädrar ger anmärkningsvärd isolering mot kyla, och många fågelarter odlar extra fjädrar som en del av en sen höstsmält för att ge dem tjockare skydd på vintern. Oljan som täcker fågelfjädrar från uropygial körtel ger också isolering och vattentätning.
• Ben och fötter: Fåglarnas ben och fötter är täckta med specialskalor som minimerar värmeförlusten. Fåglar kan också kontrollera temperaturen på benen och fötterna separat från sina kroppar genom att begränsa blodflödet till extremiteterna och därmed minska värmeförlusten utan att riskera förkylning.
• Fettreserver: Även små fåglar kan bygga upp fettreserver för att fungera som isolering och extra energi för att generera kroppsvärme. Många fåglar kommer att klyfta under hösten när matkällorna är rikliga, vilket ger dem ett extra fettigt lager innan vintern kommer.

Beteendeanpassningar

• Fluffing: Fåglar fluffar ut sina fjädrar för att skapa luftfickor för extra isolering vid kalla temperaturer. Detta kan få dem att se tjocka och svullna ut medan de är väldigt varma.
• Tucking: Det är inte ovanligt att se en fågel stå på ena benet eller hukade för att täcka båda benen med fjädrarna för att skydda bar hud från kyla. Fåglar kan också stoppa sina räkningar i axelfjädrarna för att skydda och andas luft som värms upp från kroppsvärmen.
• Sola: På soliga vinterdagar utnyttjar många fåglar solvärme. De kommer att vända ryggen mot solen (därför utsätter de kroppens största yta för värmen) och lyfter fjädrarna något. Detta gör att solen kan värma upp huden och fjädrarna mer effektivt. Vingarna kan också hänga eller spridas medan de solar, och svansen kan också spridas. Ju mer yta fåglar kan utsätta för solen, desto snabbare värms de upp.
• Skakningar: Fåglar skakar för att öka sin ämnesomsättning och generera mer kroppsvärme som en kortsiktig lösning på extrem kyla. Medan skakningar kräver mer kalorier är det ett effektivt sätt att hålla sig varm under extrema förhållanden, åtminstone under korta perioder eller i områden där rika matkällor är lätt tillgängliga.
• Roosting: Många små fåglar, inklusive blåfåglar, chickadees och titmice, samlas i stora flockar på natten och trängs ihop i ett litet, tätt utrymme för att dela kroppsvärme. De kan rosta i buskar eller träd, och tomma fågelhus och fågellådor är också populära platser för att spara värme. Även enskilda fåglar väljer roostfläckar som kan ha kvarvarande värme från dagens solljus, såsom nära trädstammen eller nära någon mörk yta.

Torpor

Många fåglar kommer in i torpor för att spara energi under kalla vinternätter. Torpor är ett tillstånd av minskad ämnesomsättning när kroppstemperaturen sänks, vilket kräver färre kalorier för att bibehålla rätt värme. De flesta fåglar kan sänka sin kroppstemperatur med några grader, men torpida fåglar har sänkt sina kroppstemperaturer med så mycket som 50 grader. Torpor kan dock vara farligt, eftersom den reducerade temperaturen också leder till långsammare reaktioner och större sårbarhet för rovdjur. Hummingbirds, chickadees, swifts och andra typer av fåglar använder regelbundet torpor som ett sätt att överleva kalla temperaturer.

Hjälper till att hålla fåglarna varma

Även med alla dessa anpassningar för att spara värme och hålla sig varm, faller många fåglar fortfarande under kalla temperaturer och fågeldödligheten kan vara mycket hög under svåra vintrar eller plötsliga kalla snaps. Fågelskådare som vet hur man håller vilda fåglar varma på vintern kan hjälpa sina bakgårdsflockar att ha en kant över det grymaste vädret.

• Erbjud god mat: Att erbjuda de bästa vinterfågelmatarna innebär att du väljer frön, suet, nötter, jordnötssmör, skrot och andra föremål med mycket fett och kalorier för att ge fåglar mycket energi för att generera mer kroppsvärme.
• Håll matare fulla: Efter en lång, kall natt behöver fåglar redo tillgång till mat för att fylla på sina energireserver. Håll fågelmatare fulla av näringsrikt utsäde oavsett väder så att fåglarna vet vart de ska gå för en högenergimåltid.
• Erbjud flytande vatten: Fåglar kan smälta snö för att dricka om det behövs, men om du gör det sänks kroppstemperaturen och använder dyrbar energi som behövs för att bibehålla kroppsvärmen. Om fåglarna kan dricka från ett uppvärmt fågelbad även i frysningstemperaturer, har de en mycket bättre chans att överleva.
• Ge skydd: Plantera vintergröna buskar och barrträd som ger lämpligt skydd hela vintern, eller bygg en penselhög för att ge fåglar en säker, skyddad plats att rosta på. Att placera skydd nära vindskydd ger ännu mer skydd, och att lägga till en roostbox i din trädgård är också till hjälp.

När temperaturen börjar sjunka är det inte nödvändigt att oroa sig för hur fåglar håller sig varma. de har gott om effektiva anpassningar för att överleva även de kyligaste nätterna. Fågelskådare som förstår dessa anpassningar och hjälper fåglar med ännu bättre mat, skydd och andra förnödenheter kommer dock att njuta av varma och hälsosamma bakgårdsfåglar oavsett hur kallt det är ute.