Varför fåglar bildar flockar?

Varför flockar en fjäderfågel tillsammans? Att förstå varför fåglar flockar kan hjälpa fågelskådare att bättre förstå fågelbeteende och hur en flock fåglar kan vinna kampen om överlevnad som alla fåglar möter.

Om fågelflockar

Många fågelarter är gregarious och bildar flockar av olika skäl. Flockar kan ha olika storlekar, förekomma under olika årstider och kan till och med bestå av olika arter som kan fungera bra tillsammans i en grupp. Det har alltid både fördelar och problem för fåglarna som utgör den.

Fördelar med fågelflockar

Fåglar gör inte något som inte hjälper deras överlevnad på något sätt. Det finns många fördelar med flockning, inklusive:

• Foder: Fåglar bildar ofta flockar medan de söker, vilket gör att många fåglar kan dra nytta av samma matförsörjning. Matning i grupp ger också fler fåglar möjlighet att använda matkällor som en fågel redan har lokaliserat. Foderflockar består ofta av blandade arter som kan föda på liknande livsmedel men på icke-konkurrerande sätt. Till exempel, chickadees som plockar insekter från löv finns ofta flockar med nuthatches som plockar samma insekter från bark.
• Skydd: En större grupp fåglar har större chans att upptäcka ett rovdjur eller annat potentiellt hot än vad en enda fågel har. Dessutom kan en grupp fåglar kunna förvirra eller överväldiga ett rovdjur genom mobbning eller smidig flygning. Att stanna i en flock ger också ett rovdjur med fler möjliga mål, vilket sänker den totala faran för en enda fågel.
• Parning: Vissa fågelarter, framför allt viltfåglar, bildar parningsflockar i områden som kallas lekar där män visar upp deras avelsfjäderdräkt och uppvaktning i ett försök att locka en kompis. Genom att utföra i en flock gör dessa fåglar sig mer synliga för ett större antal kvinnor, vilket ökar chanserna för lyckad parning. Flamingos, paradisfåglar, manakiner och flera andra typer av fåglar använder också lek eller flockande beteende som en del av avelsuppvaktningen.
• Att höja familjer: Olika typer av fåglar bildar gemensamma flockar på häckningsområden som kallas rookeries. I ett grovkammare sköts varje bo individuellt av föräldrafåglar som tar hand om sina ungar, men bon kan vara mycket nära varandra. Detta gör att hela gruppen fåglar kan dra nytta av flockfördelar mot rovdjur för att ta hand om sina utsatta kycklingar. Fåglar som inte använder rookeries kan fortfarande bilda familjeflockar, och unga fåglar från en första kull kan bidra till att uppfostra sina syskon under säsongen.
• Aerodynamik: När fåglar flyger i flockar ordnar de sig ofta i specifika former eller formationer. Dessa formationer utnyttjar de förändrade vindmönstren baserat på antalet fåglar i flocken och hur varje fågels vingar skapar olika strömmar. Detta gör att flygande fåglar kan använda den omgivande luften på det mest energieffektiva sättet. Detta kan öka avståndet som fåglar kan flyga utan vila, vilket är särskilt viktigt under migration.
• Värme: På vintern kan fågelflockar dela fördelarna med gemensam värme för att överleva svårt kalla temperaturer. Många små fåglar, som chickadees och bluebirds, kommer att dela samma lilla utrymmesutrymme för att hålla sig varma, ofta i fågelbostadslådor, ihåliga träd eller andra liknande utrymmen som kan hjälpa dem att spara värme. Stora flockar kan samlas i ett enda träd för att också dela kroppsvärmen.

Nackdelar med fågelflockar

Även om det finns många fördelar med flockbeteende, möter fåglar också flera risker när de samlas i stora grupper. Problemen med flockar inkluderar:

• Synlighet: Ju fler fåglar det finns i en flock, desto mer buller och rörelse gör det, och desto mer synligt kan det vara för rovdjur. Rovdjur kan stjälka flockar som letar efter de svagaste medlemmarna, och flera rovdjur kan lockas till samma flock, vilket orsakar ett konstant hot mot fåglarna.
• Tävling: Större flockar behöver större mängder mat och har mer konkurrens för kompisar, vilket gör det svårare för varje fågel i flocken att hitta tillräckligt med mat eller en lämplig kompis. Svagare, långsammare flockmedlemmar kan drabbas om försörjningen är begränsad och de inte kan konkurrera lika bra för att få de resurser de behöver för att överleva.
• Sjukdom: När många fåglar samlas nära varandra ökar risken för att sprida sjukdomar dramatiskt. Många fågelsjukdomar sprids antingen genom direktkontakt eller avföring, och en större flock har större potential för en sjukdom att härja en hel lokal befolkning av en viss fågelart. Detta kan ofta ses i bakgårdsflockar med husfink ögonsjukdom eller fågelkoppor.

Trots riskerna är fördelarna med flockning tillräckligt stora för att många olika typer av fåglar samlas i små, medelstora och stora grupper av olika skäl. Från ett strövande band av föda finkar till en häpnadsväckande flyttande grupp av gäss kan fågelflockar vara en fantastisk syn för fågelskådare att njuta av. Den njutningen kan vara ännu mer tillfredsställande när fågelskådare inser hur viktigt dessa flockar är för fåglarnas överlevnad och hur smart gruppsamarbete kan vara.