Vad äter vilda kalkoner?

Kalkoner är vanliga gäster vid middagsbordet, särskilt för semestermat som Thanksgiving och jul, men vad skulle vilda kalkoner äta om de kunde planera menyn? Att lära sig mer om kalkonernas föredragna livsmedel kan hjälpa fågelskådare att bättre förstå dessa fåglarnas födovanor och var man kan hitta kalkoner under hela året när olika matkällor finns tillgängliga.

Mat de äter

Vilda kalkoner är opportunistiskt allätande, vilket innebär att de lätt kommer att prova ett brett utbud av livsmedel, både djur och grönsaker. De foder ofta och kommer att äta många olika saker, inklusive:

• Ekollonar, hickorynötter, beeknötter eller valnötter, antingen spruckna eller sväljda hela
• Frön och spannmål, inklusive spillt fågelfrö eller majs och vete i jordbruksfält
• Bär, vilda druvor, crabapples och andra små frukter
• Små reptiler inklusive ödlor och ormar
• Köttiga växtdelar som knoppar, rötter, lökar, suckulenter och kaktusar
• Plantera lövverk, gräs och ömma unga löv eller skott
• Stora insekter inklusive gräshoppor, spindlar och larver
• Sniglar, sniglar och maskar
• Sand och litet grus för korn för att underlätta korrekt matsmältning

I fångenskap eller i jordbruksmiljöer matas inhemska kalkoner - som är samma genetiska arter som vilda kalkoner - ofta med ett speciellt kommersiellt foder formulerat för viltfåglar, kalkoner eller fjäderfä. Dessa kommersiella flöden innehåller vanligtvis en blandning av material för att simulera dessa fågels mycket varierade dieter. Många kalkonbönder kompletterar också flockens utfodring med ytterligare majs, spannmål eller andra livsmedel. Kosten för inhemska kalkoner är ofta formulerad för att uppmuntra tyngre fåglar och snabbare tillväxt för att öka kommersiella vinster. Vissa bönder fokuserar emellertid på kalkonraser och erbjuder en mer naturlig diet för fåglarna att äta, inklusive att låta dem foder fritt genom betesmarker och åkrar.

Hur de äter

Vilda kalkoner foder hela tiden och söker alltid efter en ny måltid eller mellanmål. De förekommer oftast utfodring i flera timmar tidigt på morgonen strax efter soluppgången och kommer också att matas mer aktivt flera timmar före mörkret. Om maten är knapp kommer de att föda när som helst på dygnet, och när flocken innehåller unga, hungriga kycklingar, föds de oftare också under dagen.

Under födosökningen kommer en vild kalkon att skrapa med båda fötterna, växla om att använda varje fot en i taget och sedan peka på marken för att hitta vad som har upptäckts. De kommer ibland att plocka frukt eller andra livsmedel direkt från växter, men bara sällan foder när de ligger uppe i träd. En kalkon sväljer maten hela och materialet lagras i fågelns grödor för att smälta lite efter lite med hjälp av kräpen. Efter utfodring vilar kalkoner ofta tyst i flera timmar medan de smälter.

Hur deras kost varierar

Även om kalkoner kommer att äta många olika saker, kan deras kost påverkas av ett antal faktorer, såsom:

• Säsong: Kalkoner, som alla djur, väljer matkällor som är rikligast och lättast att nå. När olika livsmedel är rikliga under olika årstider, justerar kalkonerna deras kost i enlighet med detta. På våren äter de mer färska knoppar, gräs och liknande växtmaterial, medan insekter och bär är mer populära på sommaren. På hösten och vintern utgör nötter, frukt och spannmål huvuddelen av en vild kalkons diet.
• Geografi: En fågels plats påverkar i hög grad de livsmedel den kan hitta. Vilda kalkoner som finns i mer skogsklädda områden kommer att ha en högre andel nötter och knoppar i kosten. Kalkoner som är i mer öppna ökenregioner kan förlita sig på fler reptiler, frön och kaktusar för sin näring. I jordbruksregioner kan vilda kalkoner ofta hitta mycket mer spannmål att äta och kan till och med betraktas som en olägenhet eller skadedjur i jordbrukarnas åkrar.
• Ålder: Unga vilda kalkoner kan föda sig själva mycket snabbt, och hönsen kommer att leda sin yngel till de bästa tillgängliga matkällorna. För den första månaden av fåglarnas liv äter de en mycket högre andel insekter, blötdjur, reptiler eller annat kött för att få det protein som är viktigt för en sund tillväxt. När de åldras försöker de ett bredare utbud av livsmedel och övergår till en mer varierad diet beroende på vad som finns tillgängligt. Vuxna vilda kalkoner äter mest växtmaterial men utnyttjar fortfarande all lätt tillgänglig mat, inklusive kött.

Matar kalkoner

Vilda kalkoner är inte vanliga som bakgårdsfåglar, men fågelskådare som bor nära skogsområden kan hitta dessa stora viltfåglar födda nära sina matare. För att tillhandahålla ett tillräckligt utfodringsområde för vilda kalkoner:

• Välj markmatningsområden eller stora matare med låga plattformar som rymmer dessa stora fåglar och flockarna de foderar i. Turkiskor kan skada torv eller känsliga anlagda sängar, så planera ett utfodringsområde på en plats du inte har något emot att få slits upp eller trampas.
• Ge sprucken majs, hirs, milo, vete, havre eller andra frön och korn. Vilda kalkoner är inte kräsna och kommer lätt att äta billigare fågelfröblandningar eller kommer att äta avfallsfrön utspridda under fågelmatare. Lämna bladavfall tillgängligt så att fåglarna kan föda och lämna vindfrukt och nötter på marken så att kalkoner kan hitta.
• Plantera ek- eller bokträd tillsammans med druvor, körsbärsträd, crabapples, hackberries och liknande träd och buskar för att ge en billig, naturlig, förnybar matkälla för vilda kalkoner. Inhemska växter är bäst eftersom kalkonerna känner igen dem lättare och växterna behöver mindre omsorg för att producera rikliga grödor för att mata en hungrig flock.
• Minimera eller eliminera herbicider och insektsmedel som kan förorena livsmedel som vilda kalkoner äter, särskilt under sommaren när unga fåglar är mer mottagliga för giftiga kemikalier. Låt istället kalkoner fritt foder och de kommer att äta många besvärande insekter.

Vilda kalkoner är stora fåglar med hälsosam aptit, och de sätter dessa aptiter med ett brett utbud av olika livsmedel. Fågelskådare som vet vad vilda kalkoner äter kan lättare planera hur man hittar dessa viltfåglar i fältet genom att besöka områden där maten är riklig. Det är till och med möjligt att ge en plats för vilda kalkoner på en fågelvänlig buffé i trädgården istället för att fokusera på dessa fåglar i mitten av ett middagsbord.