Torpor

Torpor är ett tillstånd av långsamma kroppsfunktioner som används för att spara energi och värme, liknar viloläge men inte lika extremt. Torpor är i allmänhet bara ett kortvarigt tillstånd, såsom några timmar eller över natten, men i vissa fall och för några få arter kan det pågå flera dagar eller veckor. Fåglar som kan möta extrema vinterförhållanden kommer att använda torpor för att överleva långa vinternätter eller kraftiga stormar.

Torpor förklarade

Djur, inklusive fåglar, som kommer in i ett tillstånd av torpor sänker deras kroppstemperatur och saktar ner hjärtfrekvensen, andningen och ämnesomsättningen dramatiskt. Detta sparar effektivt energi eftersom färre kalorier behövs för att upprätthålla livsfunktioner, såsom andning och blodcirkulation. Metabolismen kan minska med upp till 95 procent. Denna typ av kortvarig viloläge kan hjälpa djur och fåglar att överleva kalla temperaturer, och detta tillstånd används oftast på vinternätter. Vissa fåglar kommer också in i ett torpid tillstånd om matförsörjningen är knapp. Torpor är inte säsongsberoende, och om förhållandena är rätta kan fåglar bli torpida när som helst på året.

Farorna med torpor

Torpor kan vara farligt för fåglar. Under den tid då en torpidfågels metaboliska funktioner saktas ner, försvagas deras reflexer och reaktionsförmåga, vilket gör dem mer sårbara för rovdjur. Detta gäller särskilt på natten när nattliga rovdjur kan vara uppmärksamma på lätt byte och torpida fåglar inte kan reagera på fara lika snabbt.

Många fåglar kommer först ut ur detta sömnliknande tillstånd genom skakningar och de kan sola sig själva i flera minuter medan de vaknar. Under denna vakna period är deras reaktioner fortfarande långsammare än normalt. Det kan ta från flera minuter till nästan en timme att vakna från torpor, och en färdig matkälla bör finnas tillgänglig för fågeln att fylla på sin energitillförsel omedelbart. Om ingen mat är tillgänglig kan fågeln förbli sårbar eftersom den inte kan föryngra tillräckligt.

Vad torpor inte är

Eftersom torpor inte ofta observeras kan det vara förvirrande att se en torpid fågel. Att förstå vad torpor inte kan hjälpa fågelskådare att bättre känna igen olika unika fågel- och djurbeteenden. Torpor är inte...

• Viloläge: Viloläge är ett långsiktigt tillstånd med minskad metabolisk aktivitet och varar ofta flera dagar eller veckor åt gången. Det är ett säsongsbetingat tillstånd och kan förekomma antingen sommar eller vinter beroende på art. Torpor, å andra sidan, är en mycket kortare period och kan inträffa när som helst. Endast en fågelart har noterats som riktigt viloläge - den vanliga dåliga viljan. Denna art kommer också att använda torpor regelbundet.
• Sova: När fåglar sover kan deras metaboliska funktioner sakta ner något, men förändringarna är inte så radikala som de under torpor. Fåglar kommer att sova dagligen, men kanske inte kommer in i torpor om inte förhållandena är extrema, och vissa fåglar kommer aldrig att använda torpor alls trots att de fortfarande sover regelbundet.
• Sola: När fåglar solar kan de tyckas vara slöa och sömniga, liknar hur de kan se ut om de är torpida, men det finns ingen förändring i kroppstemperatur, andning eller andra metaboliska funktioner. Fåglar kan återuppta sina normala aktiviteter omedelbart när de solar, och det behövs ingen uppvärmningsperiod eftersom det är efter att ha blivit torpid. Många fåglar kommer att använda sunning som ett sätt att komma ut ur ett torpid tillstånd, dock, och de två är lätt förvirrade.
• Sjukdom: Det kan vara häpnadsväckande att se en torpid fågel och det är lätt att tro att fågeln på något sätt är sjuk eller skadad eftersom den inte rör sig eller agerar som förväntat. Torpor är dock ett naturligt, hälsosamt tillstånd och kan faktiskt hålla fåglarna friskare eftersom de sparar energi som de behöver för födosök, förbereda och hålla sig vaken vid en annan tidpunkt.

Fågelarter som använder torpor

Torpor är vanligast i mindre fågelarter i områden där livsmedelsförsörjningen kan vara oförutsägbar och nattförhållandena kan vara extrema. Det är vanligast att fåglar som använder torpor förblir på sina territorier året runt, snarare än att migrera till områden med mer mat och mer milda klimat, men många olika fåglar kommer att använda torpor för olika förhållanden. Fågelarter som regelbundet använder torpor inkluderar:

• Kolibrier
• Poorwills
• Frogmouths
• Swifts
• Nighthawks
• Duvor
• Chickadees
• Roadrunners

Förutom fåglar är flera djur kända för att komma in i torpida tillstånd under olika förhållanden. Fladdermöss, möss, igelkottar och andra gnagare och små pungdjur brukar bruka torpor.