Vad är en fågel?

Vi tittar på dem, matar dem, identifierar dem, listar dem, räknar dem, skyddar dem och mer, men vad är en fågel? Med ungefär 10000 unika fågelarter i världen kan det vara svårt att identifiera exakt vad som gör en fågel till en fågel, men dessa anmärkningsvärda varelser delar ett antal egenskaper som hjälper till att klassificera dem som "fåglar".

Definiera fåglar

Det kanske inte verkar viktigt att specifikt definiera den allmänna termen "fågel" men därmed kan varje fåglar få större uppskattning av de djur de älskar att titta på. Genom att förstå de likheter som alla fåglar delar kan vi bättre märka, uppskatta och njuta av de individuella egenskaper som gör varje fågelart unik. När vi lättare märker dessa skillnader blir vi bättre fågelskådare och är på god väg att se hundratals eller tusentals av världens unika fågelarter.

Vad gör en fågel till en fågel?

Alla fåglar klassificeras som medlemmar av Kindom Animalia, Phylum Chordata och Class Aves. Även om detta kan tyckas vara en godtycklig, artificiell klassificering, betonar denna allmänna gruppering att fåglar är relaterade genom många av de egenskaper de delar, inklusive:

• Ryggradsdjur: Alla fåglar har en ryggrad, som placerar dem i Phylum Chordata. Till skillnad från de flesta andra ryggradsdjur har dock fåglar en lättare skelettstruktur fylld med håligheter, luckor och luftsäckar för att hålla fåglar lätta så att de kan flyga mer effektivt.
• Fjädrar: Alla fåglar har utvecklat fjädrar, bestående av keratin och andra proteiner och ljusreflekterande pigment, för att fungera som kroppsisolering. Olika typer av fjädrar kan också vara prydnadsväxter, såsom plymer, toppar eller bäckar. Andra fjädertyper hjälper fåglar att kontrollera sin flygning, medan vissa fjädrar, som dun, är strikt för isolering.
• Vingar: Vingar är en av de mest definierande egenskaperna hos fåglar. Även fåglar utan flyg har vestigiala eller anpassade vingar eller simfötter som de kan använda för simning, hotdisplayer eller uppvaktningsdanser. Vingarnas storlek och form varierar mellan arter beroende på hur fågelflugor och vingmarkeringar är användbara för att identifiera fågelarter.
• Räkningen: Alla fåglar har en benig, keratintäckt projektion som bildar sin mun. Denna räkning utvecklas ofta för specifika fågeldiettyper, och många fåglar använder också sina räkningar som verktyg för att bära, trumma, borra, förbereda och andra uppgifter. Vissa fåglar använder till och med sina räkningar som vapen eller för att reglera kroppstemperaturen.
• Varmblodigt: Alla fåglar är endotermiska, vilket innebär att de genererar sin egen inre kroppsvärme och inte förlitar sig uteslutande på sin miljö för att bibehålla sin temperatur. Medan många fåglar kommer att sola sig själva för att reglera temperaturen och sola mer än ett syfte och är inte enbart för kroppstemperaturunderhåll.
• Hög metabolism: Fåglar har en hög, effektiv metabolism som snabbt förvandlar mat till användbar energi. De har ett fyrkammarhjärta och hög andningsfrekvens, vilket hjälper dem att vara effektiva och smidiga flygblad samt bibehålla sina höga kroppstemperaturer.
• Bipedal: Alla fåglar har två ben som används för att sätta sig, gå, hoppa eller springa. Olika typer av fåglar har utvecklat olika benformer och längder för att passa deras behov. Vadfåglar har till exempel tunna, långa ben som är lämpliga för att röra sig genom djupare vatten, medan rovfåglar har tjockare, kraftfullare ben för att fånga byten.
• Furcula: Även om det inte är synligt för fågelskådare, har varje fågel en furcula, eller ett önskat ben, som skyddar brösthålan under vingslag. Detta skyddar fågelns bröstorgan från överdrivet tryck när vingarna rör sig och fåglarna ändrar höjd.
• Äggläggning: Alla fåglar lägger fostervatten som en del av deras reproduktionscykel. Äggen har ett hårt skal och kräver inkubation för att fortsätta utvecklingen tills kläckning. Äggstorlek, form och markeringar varierar för varje art, liksom antalet ägg som läggs, nödvändig inkubationstid och kycklingarnas skick vid kläckning.
• Kommunikation: Fåglar har högt utvecklade kommunikationsförmåga, och många fågelarter kommunicerar sångligt genom detaljerade sånger och samtal. Icke-verbala fågelljud är också en del av deras kommunikationsförmåga. För många arter är omfattande kommunikation en del av uppvaktningsbeteende, territoriellt försvar, erkännande av föräldrar-kyckling och samhällssamarbete.

• Navigering: Flyttande och icke-flyttande fåglar både har stor navigationsförmåga. För migrerande arter tillåter dessa färdigheter dem att göra resor på hundratals eller tusentals mil genom mycket varierande klimat och geografiska förhållanden, men ändå komma fram till samma platser år efter år. Icke-flyttande fåglar använder också sina navigationsfärdigheter för att besöka samma matkällor eller häckningsplatser utan svårighet.

Alla fåglar är desamma men olika

Många andra djur delar vissa egenskaper med fåglar, men endast fåglar representerar alla funktioner ovan för att tillhöra klass Aves. Samtidigt är alla fåglar olika, och genom de 150 miljoner år som utvecklats sedan den mesozoiska eran när fåglarna först utvecklades från reptiler har små skillnader skapat de ungefär 10000 fågelarter som vi tycker om idag. Men med var och en av dessa arter är alla dessa vanliga egenskaper närvarande, vilket gör var och en till en besläktad men distinkt fågel.