Fågelucism

Många fågelskådare njuter av många års framgångsrik fågelskådning medan de förlitar sig på fågelfjäderdräkt ensam för att urskilja hundratals olika arter på deras livslistor, triplistor eller gårdslistor. Inte alla fåglar har dock förutsägbar fjäderdräkt och förhållanden som fågellucism kan göra identifiering mer till en utmaning.

Vad är leucism?

Leucism, eller leukism, är ett onormalt fjäderdräktstillstånd som orsakas av en genetisk mutation som förhindrar att pigment, särskilt melanin, deponeras ordentligt på en fågels fjädrar. Som ett resultat har fåglarna inte de normala, klassiska fjäderdräktfärgerna som anges i fältguider eller ses på de flesta bilder. I stället kan fjäderdräkten ha flera färgförändringar, inklusive:

• Djärva vita fläckar där fågeln inte borde ha några
• Paler övergripande fjäderdräkt som ser svagt, utspätt eller blekt ut
• Övergripande vit fjäderdräkt med liten eller ingen färg synlig

Graden av leucism, inklusive ljusstyrkan hos det vita och graden av pigmentförlust, kommer att variera beroende på fågelns genetiska sammansättning. Fåglar som endast visar vita fläckar eller sektioner av leucistiska fjädrar, ofta i symmetriska mönster, kallas ofta pied eller piebald fåglar, medan fåglar med helt vit fjäderdräkt kallas leucistic fåglar.

Medan leucism förekommer naturligt hos ett litet antal vilda fåglar, ses det oftare hos fåglar i fångenskap eller exotiska fåglar som avsiktligt föder upp för att uppmuntra denna typ av genetisk mutation. Många av dessa helt vita fåglar finns i exotiska fågelsamlingar i voljärer, botaniska trädgårdar, djurparker och privata samlingar. Rena vita påfåglar, vita brudduvor och vita mandarinänder är några av de vanligaste exemplen på denna typ av leucistisk avel.

Leucistiska och albinofåglar

Albinism är ett annat genetiskt tillstånd som kan göra en fågel fjäderdräkt blek, men det finns tydliga skillnader mellan albino och leucistiska fåglar. Leucism påverkar endast fågelns fjädrar, och vanligtvis bara de med melaninpigment, vanligtvis mörka fjädrar. En leucistisk fågel med olika färger kan visa vissa färger starkt, särskilt rött, orange eller gult, medan fjädrar som ska vara bruna eller svarta istället är bleka eller vita. Vissa leucistiska fåglar kan emellertid förlora allt pigment i sina fjädrar och kan verka rena vita.

Albinism, å andra sidan, påverkar alla pigment, och albinofåglar visar ingen färg alls i sina fjädrar. Dessutom påverkar en albinomutation fågelns andra pigment i huden och ögonen, och albinofåglar visar blekrosa eller rödaktiga ögon, ben, fötter och en blek näsa. Leucistiska fåglar, å andra sidan, har ofta färgade ögon, ben, fötter och näbbar.

Hur man identifierar leucistiska fåglar

Medan leucistiska fåglar visar oregelbunden fjäderdräktfärgning är det fortfarande möjligt att enkelt identifiera dessa fåglar. Många fåglar med leucism visar fortfarande en svag tvätt av färg i igenkännliga mönster på sina fjädrar, även om färgen kanske inte är så stark som det skulle vara typiskt. Naturligtvis visar obehandlade leucistiska fåglar fortfarande andra färger och har bara fläckar av vita fjädrar, men deras fjäderdräkt kan lätt användas för identifiering bortsett från dessa ovanliga fjädrar.

Rena vita leucistiska fåglar kan vara mer utmanande att identifiera. Fågelns storlek och form, liksom dess räckvidd, utfodringsvanor, beteende och vilka andra fåglar den associerar eller flockar med, kan vara tydliga indikatorer på dess art. Fågelskådare som vet hur man fåglar efter örat kan identifiera fåglar genom ljud och sång, oavsett hur fågelns fjäderdräkt kan se ut. Om en nära, detaljerad vy av fågeln är möjlig kan identifiering kunna göras från mönstret av fjädrarna och deras orientering i olika sektioner av fjäderdräkt, sektioner som normalt skulle ha olika färger.

Problem med fågellucism

Medan leucism kan vara ovanligt och spännande för en fåglar att se, står fåglar med tillståndet inför speciella utmaningar i naturen. Lättare fjäderdräkt kan beröva fåglarna skyddande kamouflage och göra dem mer utsatta för rovdjur som hökar och vildkatter. Eftersom fjäderdräktfärger spelar en viktig roll i uppvaktningsritualer kan fåglar med leucism kanske inte hitta starka, friska kompisar. Melanin är också en viktig strukturell del av fjädrar och fåglar med omfattande leucism har svagare fjädrar. Detta innebär att de leucistiska fjädrarna slits ut snabbare, vilket gör flygningen svårare och eliminerar en del av fågelns isolering mot hårt väder.. Vita fjädrar reflekterar också värmen mer effektivt, vilket kan vara dödligt för fåglar som förlitar sig på solbad och solstrålning för att hålla sig varma i norra klimat.

Eftersom så många fågelskådare förlitar sig på fjäderdräktfärger och mönster för fågelidentifiering kan det initialt vara förvirrande att se en ovanlig fågel med ljusare färger eller vita fläckar. Genom att förstå vad leucism är och hur det kan påverka fåglar kan fågelskådare bättre uppskatta det stora utbudet av fågelliv de ser.