Vad är en sjöfågel?

Sjöfåglar är svårfångade och mystiska för de flesta fågelskådare eftersom de skiljer sig väldigt mycket från mer välbekanta sångfåglar och vanliga bakgårdsfåglar. Men vad gör en sjöfågel till en sjöfågel? Att förstå de speciella egenskaperna hos dessa fåglar kan hjälpa fågelskådare att uppskatta dem ännu mer.

Typer av sjöfåglar

På grund av havsfåglar tillbringar de per definition de flesta av sina liv långt ut till havet, de är svåra att studera och det är mindre känt om dem än mer välbekanta fågeltyper. Det finns många olika sjöfåglar från alkar till havssulor till pingviner. Ytterligare andra kategorier av liknande arter, såsom skarvar, tärnor, pelikaner och måsar, kategoriseras ofta med sjöfåglar trots att de inte är sanna marinfåglar. Trots det stora utbudet av sjöfåglar delar var och en av dessa arter vanliga egenskaper som definierar dem som sjöfåglar.

Seabird geografi

Sjöfåglar finns över hela världen med varierande sträckor genom vatten med olika temperaturer, men vad som är sant med alla deras områden är att de är pelagiska: De strövar långt ut till havet snarare än att stanna exklusivt nära kustområden eller öar.

När de besöker öar eller kustlinjer är det ofta bara att föda upp och uppfostra sina ungar, en process som kan ta några veckor eller flera månader. Utanför avel tillbringar havsfåglar större delen av sina liv ovanför, på eller i havet.

Seabird egenskaper

Sjöfåglar är väl anpassade till livet i en marin miljö och de har flera fysiska anpassningar som ger dem en fördel för livet på öppet hav. Att känna till dessa anpassningar kan hjälpa fågelskådare att känna igen om de tittar på en sjöfågel.

• Fjäderdräktfärg: De flesta sjöfåglar har tråkig fjäderdräkt som är mörk ovanför och ljus under. Denna typ av färgning, kallad konterskadning, erbjuder kamouflage från luftrovdjur och döljer fågeln från potentiellt byte under dem.
• Fjädrar: Sjöfåglar har fler fjädrar i förhållande till sin kroppsstorlek än andra fåglar, vilket ger dem överlägsen vattentätning och isolering. Vissa sjöfågelarter har ännu mer specialiserade fjädrar för att hjälpa till med flytkraft eller ytterligare isolering, till exempel pingvins täta fjädrar som skyddar dem mot temperaturer i Antarktis.
• Fötter: De flesta sjöfåglar har flexibla bäddfötter som hjälper dem att vara kraftfulla simmare eller hjälper till att driva dem över vattnet för att få fart för start. Vissa arter har starka klor på fötterna för att hjälpa till med fiske också.
• Vingform: Sjöfågelns vingar är speciellt formade för deras unika flygbehov. Längre, mer avsmalnande vingar tillåter sjöfåglar att sväva i timmar med mycket liten ansträngning, så att de kan förbli högt långt från land. I vissa arter ger kortare vingar fåglarna bättre kontroll och smidighet för flygning precis vid vattenytan.
• Saltkörtlar: Många sjöfåglar har specialiserade saltkörtlar som extraherar salt från fåglarnas mat och vatten, så att de kan äta och dricka utan uttorkning av för mycket salt. Överskott av salt utsöndras sedan, vanligtvis nära fåglarnas näsborre.
• Huvudstruktur: Sjöfåglar som jagar djupare i vattnet genom dykdykning, såsom havssulor, har specialanpassningar i huvudstrukturen för att motstå höghastighetspåverkan med vattnet. Starka, avsmalnande räkningar, luftsäckar och tjockare ben skyddar dessa fåglar från att skada sig själva när de jagar.

Seabird beteende

På grund av sin unika miljö agerar sjöfåglar unikt. Att förstå sjöfåglarnas beteenden kan hjälpa fågelskådare att uppskatta dessa marina fåglar och deras ovanliga nisch i världens avifauna.

• Diet: På grund av var de bor lever sjöfåglar på en diet av främst fisk, bläckfisk och kräftdjur. Många sjöfåglar kommer att pöbla fiskebåtar på jakt efter lätt mat från kasserad fisk och slaktbiprodukter, och det är också känt att sjöfåglar foder genom skräp som dumpas till havs.
• Flyg: De flesta sjöfåglar är kraftfulla flygblad med förmågan att sväva utan ansträngning på sina långa vingar. Den glidande, skyhöga flygningen av sjöfåglar kan lätt kännas igen, även om mindre typer av sjöfåglar har mer energiska och oregelbundna flygmönster.
• Uppfödning: Till skillnad från många fåglarters ensamma avelspreferenser är sjöfåglar koloniala häckare och en avelkoloni kan växa till tusentals fåglar. De flesta sjöfåglar vårdar sina ungar mycket längre än vanliga landfåglar, och det är inte ovanligt att en sjöfågel är nybliven hos sina föräldrar i flera månader till sjöss. På grund av denna långa vårdperiod fostrar de flesta sjöfåglarna bara en yngel per år, och den här bruken är ofta bara ett enda ägg.
• Livslängd: Medan en typisk sångfågel kan leva bara en handfull år och en fågel äldre än 10 är ovanlig, har sjöfåglar mycket längre livslängd. Många sjöfåglar mognar inte helt förrän de är flera år gamla, och en livslängd på 20-40 år är inte ovanlig.

Sjöfåglar är unika och distinkta, med både fysiska och beteendemässiga anpassningar som hjälper dem att överleva i sin marina miljö. Genom att förstå vad som gör en sjöfågel till en sjöfågel kan fågelskådare njuta av och uppskatta någon av dessa ovanliga fåglar de ser.