Hur Robins hittar maskar?

Det är en av de vanligaste av alla sevärdheter på våren och sommaren i större delen av USA: den välbekanta europeiska rödhaken (Turdus migratorius) som böjer sig över en gräsmatta eller trädgård, spikar huvudet och pausar ofta och drar sedan en lång daggmask direkt av jorden. Medan robins också slukar skalbaggar, larver, frukter och bär, är det synet av den robin som drar i en mask som är ikonisk.

Den europeiska robins biologi

Den gemensamma europeiska robin är en flyttande sångfågel i trastfamiljen. Det kan ses under större delen av året över stora områden i Nordeuropa, med ett stort antal som flyttar norrut till Kanada och norra Europa på sommaren, och stora antal migrerar söderut till Centraleuropa för vintern. Helt 40 procent av robins diet består av maskar, larver och andra ryggradslösa djur, medan resten består av frukt och bär. Fågeln har mycket skarp syn och hörsel; det välbekanta fram och tillbaka i huvudet när fågeln hoppar längs marken är Robins försök att se och höra rörelser av maskar eller skalbaggar under marken.

Maskar är den perfekta maten för allätande fåglar som rödhake och andra trostar. Medan fåglar äter nästan vilken typ av mask som de kan fånga, är daggmaskar och insektslarver den vanligaste maten. En europeisk rödhake kan faktiskt äta upp till 14 meter daggmaskar på en enda dag, och maskar utgör 15 till 20 procent av hela sommardieten.

Medan den exakta näringskompositionen för olika maskar kommer att variera, är de i allmänhet höga i protein. Detta är viktigt för fåglar att utveckla starka muskler och fjädrar, och är särskilt viktigt för odling av kycklingar. Maskar är också bra fettkällor för energi, och de erbjuder en mängd olika vitaminer och mineraler, inklusive:

• Kalcium
• Magnesium
• Järn
• Kalium
• Koppar
• Fosfor

Dessa är alla nödvändiga delar av en hälsosam kost för fåglar, och maskar uppfyller dessa kostbehov mycket bra.

Hur robins lokaliserar maskar

Robins och andra fåglar använder mest alla sina sinnen när de söker maskar, även om olika arter - och kanske till och med olika fåglar inom samma art - kan luta sig tyngre på vissa sinnen än andra. Flera forskningsstudier har genomförts med olika fågelarter för att bestämma deras förmåga att lokalisera maskar med olika sensoriska detektionsmetoder.

• Vision: Fåglar, inklusive robins, hittar maskar mest genom synen. Fåglar har exceptionell syn, och deras skarpa ögon kan se den lilla änden av en mask när den pekar ut ur jorden. De kan också se små förändringar i mark och gräs när maskar rör sig strax under ytan, rörelser som indikerar var en mask ligger. Sångfåglar har en monokular syn där varje öga kan fungera självständigt, så när de kikar huvudet åt sidan vänder de faktiskt ett öga för att titta närmare på jorden. När de ser en mask slår de.
• Hörsel: När maskar rör sig, stör de jorden och små smutspartiklar gnuggar ihop, vilket gör ljud för svaga för människor att höra. Fåglar har dock en mycket akut hörsel, och dessa sensoriska data är en aspekt av hur robins lokaliserar maskar och annat byte i jorden. Detta är dock bara en stimulans och detaljerade studier har inte visat att några fåglar kan hitta maskar genom att höra ensam.
• Touch: En annan möjlighet är att robins upptäcker maskarnas subtila rörelser i jorden under fötterna. Jordens omvälvningar eller de mjuka rörelserna av gräsblad som störs av maskaktivitet kan varna en närliggande fågel och leda till en framgångsrik maskjakt. Liksom att höra är det dock osannolikt att beröring ensam är nyckeln till en robins framgångsrika jakt på maskar.

De återstående känslorna av lukt och smak är inte användbara för robins som jagar maskar. Lukt och smak är i allmänhet ganska svag hos de flesta fåglar, inklusive robins, och dessa sinnen spelar förmodligen ingen roll i att hitta maskar.

Från olika laboratoriestudier såväl som tillfälliga observationer av födosaker är det tydligt att syn är den viktigaste betydelsen som används av fåglar som söker maskar.

Tips för att hjälpa robins att hitta maskar

Det är ganska lätt för fågelskådare i bakgården att hjälpa robins, trast, starlar och andra maskätande fåglar att hitta sin nästa munfull:

• Håll gräsmattan jämnt trimmad med kortare gräs. Detta gör det lättare för fåglar att se jorden och se rörelser. Det gör det också lättare för dem att nå nästa bit.
• Vatten gräsmattor och trädgårdar tidigt på morgonen. Detta kommer att föra maskar närmare ytan eller till och med uppmuntra dem att komma ut från gräsmattan på jakt efter luft, vilket gör dessa småbitar mer tillgängliga för hungriga robins.
• Håll gräsmattan i gott skick med årlig luftning och borttagning av halm. Detta gör det lättare för fåglar att nå marken och ta bort maskar från jord som är lösare och mindre komprimerad.
• Undvik att använda ogräsduk eller andra beläggningar i trädgårdsområden eller blomsterrabatter där robins kan jaga. Fåglar kan inte lätt sticka igenom dessa täcken, även om de inte hittar maskar.
• Lämna fallna löv intakta för fåglar att foder genom. Den fuktiga, organiskt rika jorden under löv och träskog är en idealisk livsmiljö för maskar, vilket gör det lättare för fåglar att hitta goda bitar.
• Erbjuda mjölmask i låg tråg matare eller små rätter på en fågel-utfodring stationen. Robins, catbirds, bluebirds och andra maskälskande fåglar kommer att uppskatta den enkla behandlingen.

Robins är mycket skickliga på att hitta maskar, och fågelskådare som förstår hur de gör det kan vidta åtgärder för att hjälpa fåglar att hitta större, saftigare och näringsrikare maskar i trädgården.