Hur fåglar ser färg?

Vision är den mest utvecklade och akuta fågelkänslan, och fåglar har en stark färgkänsla som är viktig för att hitta mat, välja kompis och mer. Att förstå hur fåglar ser färg kan hjälpa fågelskådare att dra nytta av den känslan för att bättre uppskatta och locka fåglar.

Vilka färger fåglar ser

Fåglar ser fler färger än människor på flera sätt. Inte bara kan fåglar uppfatta den välbekanta färgernas regnbåge och delar av det ultravioletta (UV) spektrumet som är osynliga för mänskliga ögon, men de har också bättre synskärpa. Detta innebär att fåglar kan bestämma subtila skillnader mellan liknande nyanser av färg, graderingar som mänskliga ögon inte kan urskilja. Cellerna i ögat som ansvarar för färgdetektering, kottarna, är i näthinnan och fåglar har fyra typer av kottar snarare än de tre människorna har. Det exakta antalet kottar varierar i varje fågelart men är vanligtvis högre än människor och andra däggdjur.

Varje kon i ett fågelperspektiv har en droppe olja i sig som selektivt filtrerar bort vissa färger, vilket ger fåglar större känslighet för olika färgnyanser. Denna våglängdsfiltrering gör att fåglar lättare kan se kontraster i sin omgivning, kanske genom att se till exempel kamouflage av insekter, byten eller andra fåglar. Denna typ av filtrering eller polarisering är också användbar för pelagiska fåglar, så att de kan se djupare i vattnet än vad man tidigare trodde, vilket kan hjälpa dem att hitta lämpliga matkällor och byte.

Dygnsfåglar som är aktiva under dagen har den bästa färgkänslan. Att uppfatta olika färger är dock mindre viktigt för nattfåglar. Många fåglar som är mest aktiva på natten har istället ett större antal stavceller i ögonen, vilket gör att de kan fånga mer ljus och se bättre i svagt ljus, även om de kanske inte ser färger så tydligt.

Varför UV-ljus är viktigt

Att kunna se UV-ljus är en avgörande aspekt av hur fåglar ser färg. Under årtionden antog ornitologer att fåglar såg färger på samma sätt som människor, och många aspekter av fågelbeteende var oförklarliga tills fåglarnas känslighet för UV-ljus insåg. Förmågan att se ultraviolett ljus förändrar uppfattningen som fåglar har av många objekt, även om människor kanske inte ser dessa skillnader.

• Mat: Vissa bär och andra frukter har vaxartade beläggningar som reflekterar UV-ljus, vilket gör att de sticker ut vibrerande mot grönt bladverk. Fåglar kan se denna frukt mycket tydligare än människor, vilket gör födosökningen mycket lättare. Vissa insekter och blommor reflekterar också UV-ljus, vilket ger fåglar en tydlig fördel för att hitta dessa matkällor. Denna typ av syn kan också förklara varför fåglar kan föredra vissa typer av bär, även om båda frukterna kan vara näringsmässigt lika eller mogna vid samma tidpunkter.
• Byte: Rovfåglar använder UV-ljus för att spåra byte, eftersom urinstänk och spår som voles, möss och andra gnagare använder för att markera sitt territorium är lysande synliga i ultraviolett ljus. Detta gör det möjligt för rovfåglar att bestämma exakt var byten ligger för effektivare jakt, även om bytet kanske inte syns i sig själv.
• Fjäderdräkt: Arter som kanske inte verkar dimorfa för människor kan faktiskt se väldigt annorlunda ut i UV-ljus. Manliga blå bröst har till exempel en framträdande krona sett under UV-ljus, även om könen liknar människor. Fåglar har inga svårigheter att berätta skillnaden och kan använda UV-markeringar för att välja kompisar, försvara ett territorium eller skilja mellan enskilda fåglar.
• Ägg: Vissa yngelparasitägg, trots att de har liknande synliga färger och markeringar, ser väldigt annorlunda ut än värdfågelägg under UV-ljus. Detta ger häckande fåglar möjligheten att berätta när ett ägg inte är deras eget och låter dem avvisa det främmande ägget. Även om inte alla arter som är värd för avelsparasiter kommer att avvisa oönskade ägg, kan UV-mönstret vara en faktor för dem som gör det.

Använda fåglarnas färgkänsla

Att förstå hur fåglar ser färg är mer än bara ett fascinerande studieområde för ornitologer. Olika fåglarelaterade utvecklingar har använt fåglarnas färgkänsla för att förbättra utrustning och fågelskådningsverktyg på bakgården, såsom:

• Lägga till UV-reflekterande egenskaper i fönsterklister för att mer effektivt förhindra fågelfönsterkollisioner utan att blockera vyer.
• Designa halsband och taggar som reflekterar UV-ljus och kan göra dessa rovdjur lättare synliga för fåglar.
• Att behandla fältväskor eller kläder för att inte reflektera UV-ljus, vilket skapar effektivare kamouflage för fågelskådning.
• Designa fågelmatare med UV-mönster som kan fånga fåglarnas intresse och locka dem att besöka nya fågelmatare lättare.

Mycket mer studier behövs för att förstå hur fåglar ser färg. När varje ny upptäckt görs kan ornitologer och fågelskådare använda den kunskapen för att lära sig om fåglar och njuta av dem mer effektivt.