Vad är övergödning och hur orsakar det algblomningar?

Övergödning är ett knepigt miljöproblem över hela världen, och även om vi vet orsaken, görs inte mycket för att lösa det. Få fakta om eutrofiering och algblomningar det orsakar.

Vad är det?

I enklaste termer är eutrofiering en hög koncentration av näringsämnen i en vattenkropp. Dessa näringsämnen - vanligtvis kväve och fosfor - är mat för vattenlevande organismer som alger, plankton eller andra mikroorganismer. Övergödning kan också förekomma utanför vattnet; till exempel, jordar kan vara eutrofierade när de har höga halter av kväve, fosfor eller andra näringsämnen.

Övergödning inträffar ofta när regn som rinner av högt befruktat jordbruksmark, golfbanor och lekplatser och gräsmattor går in i en bäck, sjö, hav eller någon annan vattendrag. Det är också vanligt när avloppsvatten, antingen behandlat eller obehandlat, kommer in i en vattenkropp och när utflödet från septiktankar kommer in i en ström eller damm. Några av de värsta källorna till näringsämnen är koncentrerade djurfoder.

Alla dessa källor till näringsrik avrinning är bra gödselmedel för växter, men när dessa näringsämnen kommer ut i vattnet, driver de en befolkningsboom bland alger och andra organismer. Resultatet är en algblomning, som ser ut precis som om den låter-strömmar, sjöar och hav som brukade vara klara är plötsligt gröna av alger.

Detta kallas ofta dammskum eller anka när det syns i sjöar eller bäckar. När eutrofiering inträffar i havet och befolkningen hos vissa arter av mikroskopiska dinoflagellater exploderar, kan vattnet bli rött, brunt eller rosa - detta kallas vanligtvis ett rött tidvatten.

Även om de flesta av de värsta fallen av eutrofiering orsakas av mänsklig aktivitet, har det ibland inträffat naturligt. När en vårflod tvättar enorma mängder näringsämnen från landet till en sjö kan övergödning uppstå, även om den vanligtvis är kortlivad.

Effekter på livet

Förutom att vara ful, när en algblomning inträffar, har den en förödande effekt på vattenlevande djur. När stora populationer av alger och andra organismer reproducerar dör också många och deras kroppar sjunker till botten av sjön eller havet. Med tiden fyller ett betydande lager av döda och nedbrytande organismer botten.

Mikrober som sönderdelar dessa döda organismer använder syre i processen. Resultatet är utarmning av syre i vattnet, ett tillstånd som kallas hypoxi. Eftersom de flesta fiskar, krabbor, blötdjur och andra vattenlevande djur är lika beroende av syre som landbaserade djur, är slutresultatet av eutrofiering och algblomning skapandet av ett område där inga vattenlevande djur kan leva - en död zon.

Döda zoner till följd av övergödning är ett växande problem över hela världen. Enligt vissa källor är 54 procent av sjöarna i Asien eutrofiska. Siffrorna är lika för sjöar i Europa, medan i Nordeuropa lider nästan hälften av sjöarna av eutrofiering.

Denna förlust av vattenlevande vatten har en förödande effekt på fisket och fiskeindustrin. Enligt forskare vid Carlton college som har studerat den enorma döda zonen i Mexikanska golfen är den vattnet en viktig källa för skaldjursindustrin. Studien visar, "Gulfen levererar 72 procent av Europa skördade räkor, 66 procent av skördade ostron och 16 procent av kommersiell fisk. Följaktligen, om den hypoxiska zonen [döda zonen] fortsätter eller försämras, kommer fiskare och kuststatens ekonomier att vara kraftigt påverkad. "

Effekten går utöver fiskeindustrin. Fritidsfiske, som är en betydande drivkraft för turistnäringen, lider också av intäktsförlust. Algblomningar kan ha en allvarlig inverkan på människors hälsa. Människor kan bli allvarligt sjuka av att äta ostron och andra skaldjur som är förorenade med röda tidvattentoxinet. Dinoflagellatet som orsakar röda tidvatten kan orsaka ögon, hud- och andningsirritation, såväl som en allergisk reaktion (hosta, nysningar, sönderrivning och klåda) hos simmare, båtfolk och invånare i dessa kustområden.

Hur man kontrollerar det

Några steg har redan tagits för att kontrollera orsaken till eutrofiskt vatten. Lågfosfatrengöringsmedel ersätter äldre tvättmedel med högt fosfatinnehåll. Denna förändring har bidragit till att hindra flödet av fosfatnäringsämnen i vattendrag och sjöar.

Att öka storleken och mångfalden av våtmarker, flodmynningar och naturområden hjälper till att hantera avrinning av näringsrikt vatten till strömmar och hav. Bättre avloppsreningsverk och septiktankregler minskar kraftigt näringsflödena, vilket resulterar i färre algblomningar.

Förvarande problem

Det är uppenbart att detta är ett angeläget miljöhänsyn. Eftersom efterfrågan på mer jordbruksmarkproduktivitet fortsätter att öka kommer det att fortsätta att leda till ökad användning av fosfat- och kväverika gödselmedel. Dessa gödningsmedel är en viktig skyldig till att orsaka tillväxten av eutrofiska döda zoner. Tills detta problem är helt åtgärdat kan dessa döda zoner förväntas fortsätta och fortsätta att försvara miljöproblemet.