Historien om den första jorddagen

Jordens dag föddes 1970, in i en värld som slits av politisk strid och uppmuntrad av frisinnig aktivism. Tiderna var a-changin ', och en osannolik sammanflöde mellan människor och händelser ledde till den första firandet av jorddagen den 22 april 1970.

Men jordens frö planterades många år tidigare när en handfull forskare och naturvårdare blev medvetna om att den fenomenala efterkrigstillväxten i den europeiska industrin - och dess därmed sammanhängande luft- och vattenförorening - förstörde mycket av den naturliga världen.

Miljörörelsen och jorddagen

1962 publicerade Rachel Carson, en tyst ensamstående från en gård i Pennsylvania som blev en känd biolog och naturförfattare, Silent Spring, en jeremiad mot sprutning av DDT och andra bekämpningsmedel. Genom att skylla på deras användning för den omfattande decimering av fåglar och djurpopulationer, är hon krediterad för att ge miljörörelsen sin robusta vetenskapliga grund.

Andra händelser under 1960-talet galvaniserade allmänhetens medvetenhet om miljöförstöring. Luftföroreningar i Los Angeles, New York City och andra stadsområden hade nått så farligt höga nivåer att människors hälsoeffekter var omedelbara och obestridliga.

Befolkningstillväxten, drivkraften för Paul Erlichs säsongsbundna 1968-bästsäljare The Population Bomb, fick skulden för bulldozing fält och skogar för att skapa spretande förorter. Och i det som kan vara den mest kända mänskliga skapade katastrofen under årtiondet, flödade Ohio Cuyahoga River, som flödade genom Cleveland och andra industristäder, 1969 från allt farligt avfall som regelbundet dumpades i det.

Gaylord nelson och den första jorddagen

Det var under denna tid som senator Gaylord Nelson, en bevarandeinriktad demokrat från Wisconsin, först föreslog att miljöskydd skulle bli en nationell prioritering. 1963 övertygade senator Nelson president Kennedy om att gå på en nationell "bevarande-turné", men det blev lite av det politiskt. Samma år införde Nelson lagstiftning för att förbjuda DDT: inte en enda kongressmedlem anslöt sig till honom.

Nelson, oskadad, märkte att ett antal små organisationer hade uppnått viss framgång med att främja miljöfrågor lokalt. Inspirerad av dessa händelser och av det växande antalet antikrigsprotester och "inlärningar" som hade vuxit upp över hela landet, bestämde Nelson 1969 att en enda dag ägnad åt en miljöundervisning kan vara det perfekta sättet att sätta föroreningar., avskogning och andra miljöfrågor högst upp på landets politiska agenda.

Nelson talade vid en konferens i Seattle i september 1969 och föreslog en gräsrotsdemonstration från kust till kust för miljöhänsyn, planerad till våren 1970. I Nelsons ord, "Svaret var elektriskt. Det gick av som gangbusters. "

Människor över hela landet hade uppenbarligen letat efter ett utlopp för att uttrycka sitt växande miljömedvetande. Nelson tog också ut en helsidesannons i The New York Times i januari 1970 och meddelade att Earth Day skulle äga rum onsdagen den 22 april. Datumet valdes på grund av dess tidpunkt för studentklassscheman, varmare väder och ingen konkurrerande helgdagar.

Lokala aktiviteter för jorddagen

Även om Nelson hjälpte till att inrätta en oberoende organisation - Environmental Teach-In, Inc., ledd av Denis Hayes, en studentaktivist - för att hantera översvämningen av förfrågningar om information, insisterade senatorn på att Earth Day skulle organiseras på lokal nivå. Detta visade sig vara en inspirerad idé, eftersom människor investerades mest i frågor som berör deras samhällen och familjer.

Den 22 april 1970 gick upp ljus och mild med blå himmel över stora delar av landet. Enligt de flesta uppskattningar gick cirka 20 miljoner människor ut på gatorna och överträffade till och med de mest optimistiska förväntningarna. Republikaner, demokrater, skolbarn, studenter, fackföreningar, hemmafruar, läkare, religiösa ledare, bankirer, pensionärer, bönder och alla däremellan deltog i tusentals lokala marscher, sammankomster, parader, protester och andra "händelser".

Jorddagens historia resonerar

Den första jorddagen ansågs vara en flammande framgång. Händelsen var nyheter på första sidan nästan överallt, och täckningen var överväldigande positiv. Händelsen cementerade i människors sinnen vikten av miljöfrågor som ett samhällsproblem och en internationell politisk prioritering. För många deltagare markerade Earth Day en vändpunkt i deras liv, när hänsynslös konsumtion och obegränsat industriavfall plötsligt kom under hård granskning.

Jordens dag har fortsatt att resonera på en personlig och politisk nivå i över 40 år. Under månaderna efter den första gräsrotsevenemanget antogs lagen om utrotningshotade arter, lagen om ren luft, lagen om säkert dricksvatten och dussintals andra landmärken. I en anmärkningsvärd grad institutionaliserade Earth Day skydd för land, luft och vatten. Och när Earth Day 1990 blev global som en internationell händelse, omfamnade världen den med samma entusiasm som européerna gjorde 1970.

För sin oavbrutna hängivenhet för den gröna rörelsen och andra sociala och miljömässiga tilldelningar tilldelades senator Nelson, som avled 2005, presidentens frihetsmedalj.