En pingvin har vingar, men de kallas flipper

Att titta på pingviner i deras naturliga livsmiljö eller i djurparker är det lätt att tro att de inte har vingar alls, eftersom de inte flyger och deras simrörelse mer liknar fiskarter än andra simfåglar. I verkligheten har pingviner verkligen vingar, men på grund av hur dessa bilagor används och hur de har utvecklats betraktas pingvinvingar vetenskapligt som flipper. På samma sätt som havsdäggdjur som valar och delfiner har utvecklats som benliknande bihangar till simfiskar, har också pingvinvingar utvecklats till simfötter för att underlätta simning. Denna specialiserade form av vinge har en unik form, struktur och egenskaper som gör den perfekt för undervattensbruk snarare än för flygning.

Hur flipper och vingar är olika

Mycket få fåglar har äkta flipper, men alla pingvinarter har det. Deras vingar är plana, tunna och breda med en lång, avsmalnande form och en trubbig, rundad spets. På grund av denna stränga, strömlinjeformade form kan pingviner inte flyga, men de är kraftfulla, smidiga simmare och skickliga jägare under vattnet. Till skillnad från andra simfåglar som ankor, svanar och gäss som använder sina fötter och ben för primär framdrivning under vattnet, är pingviner beroende av deras flipper för framdrivning. En pingvins fötter och ben används huvudsakligen för riktningsändringar eller bromsning under vattnet, och de är otrevliga och klumpiga tillägg för markanvändning.

Till skillnad från vingarna från flygande fåglar kan pingvinflipper bara flyttas från axeln. Armbågen och handleden är nästan helt smält, vilket ger flipper mer kraft och styrka i vattnet men begränsar dess flexibilitet. Denna anpassning möjliggör snabbare simning och rörelser som tumlare, samt hjälper flipparen att fortfarande fungera effektivt utan att riskera skada i vattnets höga tryck och motstånd. Axeln är också mindre flexibel än de flesta passerines (den vanligaste klassen av flygande fåglar). Pingviner kan inte lyfta sina simfötter rakt upp i luften eller nå långt över huvudet eller över ryggen på det sätt som flygande fåglar kan. Dessa rörelser är viktiga för flygning men skulle slösa energi och skapa överdrivet undervattensdrag för simningfåglar.

Pingvinflipper har fjädrar, men snarare än de primära och sekundära fjädrarna som är kritiska för flygningen, är fjädrarna på en flipper mindre, kortare och tätare packade. Detta hjälper till att effektivisera vingen för att minimera vattnets drag och ger överlägsen isolering för att skydda mot kyla. Flippers har också vanligtvis kontrastfärgning som är ljus ovanför och mörk under för att hjälpa till att kamouflera fågeln i vattnet så att den lättare kan närma sig byten. Denna färgning hjälper också pingvinen att undvika sina egna rovdjur.

Hur pingviner använder flipper

Förutom att de är väsentliga för simning används flipper också för kommunikation mellan pingviner. Dessa fåglar kommer att klappa eller knacka på varandras simfötter som en del av deras uppvaktningsbeteende, och flipperslag eller viftning kan användas för att visa aggression, agitation, spänning eller dominans. För rörelse på land kan simfötter hjälpa pingviner att driva sig när de kälkar på isen. När du springer eller hoppar kan simfötter hållas ut från kroppen för balans. Och på kalla nätter kan flipporna hållas tätt mot kroppen för bättre isolering och för att spara kroppsvärmen.

Andra fåglar som nästan har simfötter

Medan pingviner är de enda fåglarna som har äkta simfötter, har andra pelagiska (öppna havs) fåglar som tillbringar mycket tid att simma också några flipperliknande egenskaper på sina vingar. Puffins, murres och auks har alla vingar som mer liknar simfötter, men i mindre grad än pingvinvingar. Eftersom deras vingar liknar simfötter är dessa fåglar, medan de kan flyga, i allmänhet otrevliga i luften och kan verka klumpiga eller besvärliga under flygningen. Deras flipperliknande vingar hjälper dem att bli mycket jämnare och mer graciösa i vattnet, och de är kraftfulla simmare och effektiva undervattensjägare. Om de känner sig hotade av rovdjur är det mer troligt att dessa fåglar dyker ner i vattnet än att fly för att fly.

Vissa andra fågelarter är skickliga på att använda sina vingar under vattnet, men är fortfarande smidiga flygblad. Dippare, anhingor och darters är alla utmärkta simmare som använder sina vingar för framdrivning under vattnet men är också bra i luften. Deras vingar visar färre vattenanpassningar, och även om de är användbara under vattnet simmar dessa fåglar vanligtvis bara för korta sträckor eller i mer begränsad kapacitet. De kan använda sina fötter mer framträdande under vattnet än pingvinerna och kan enkelt växla mellan aktiviteter.

I allmänhet, ju mer tid en simfågel tillbringar i det öppna havet (desto mer pelagisk är den), desto mer liknar vingarna flipper. Sötvattenfåglar har vanligtvis mer anpassningsbara vingar med färre flipperegenskaper.