Varför migrerar fåglar?

För en fågel är det en svår, farlig resa att resa hundratals eller tusentals mil mellan dess avels- och icke-avelsområden, som inte alla fåglar överlever. Så varför flyttar fåglar? Vilka skäl skickar miljontals fåglar till den riskfyllda himlen varje vår och höst? Det finns mer än en enda anledning till att olika fåglar flyttar, men det handlar allt om överlevnad, inte bara för varje enskild fågel utan också för de familjer de hoppas kunna uppfostra.

Om inga fåglar vandrade

Utan anledning att migrera skulle fåglar få ännu mer utmanande liv än att göra dessa obehagliga resor. Om inga fåglar flyttade skulle livsmedelsförsörjningen i deras intervall tappas snabbt under häckningssäsongen, och många kycklingar och vuxna skulle svälta. Konkurrensen om häckningsplatser skulle vara hård och rovdjur skulle lockas till de höga koncentrationerna av avelsfåglar och lätta måltider för utsatta ynglingar. Det är av dessa två skäl, mat och avel, som många fåglar flyttar, men dessa skäl är mycket mer komplicerade än de verkar.

Migrerar för en måltid

För alla fåglar är matbristen en av de viktigaste drivkrafterna bakom migration. Om alla fåglar skulle stanna i samma rika, tropiska områden året runt, skulle maten bli knapp och aveln skulle bli mindre framgångsrik med undernärda föräldrar och hungriga kläckor. Men när matkällor regenereras i norra regioner varje vår, flyttar miljontals fåglar till dessa områden för att dra nytta av överflödet. När matförsörjningen minskar på hösten återvänder fåglarna till tropiska regioner som har fyllts på under tiden.

Det här mönstret för att migrera till en måltid gäller inte bara för neotropiska migranter utan också för kortfärdiga flyttfåglar som bara kan flytta begränsade avstånd för att driva en säsongsbetonad matkälla. Fågelstörningar är också ett resultat av förändringar i livsmedelsförsörjningen, med större störningar som inträffar under år då matförsörjningen är låg för norra fåglar. Den bristen tvingar dem att söka tillräcklig mat längre söderut, långt utanför deras typiska intervall. Även fåglar som vanligtvis inte vandrar kan befinna sig när hungern hotar.

Migrera för familjen

Under årtusenden har fåglar utvecklat olika migrationsmönster, tidpunkt och destinationer för att spridas runt om i världen för att föda upp. Detta hjälper fåglar att dra nytta av ett brett utbud av lämpliga förhållanden för att uppfostra sina ungar, vilket ökar chanserna för friska, livskraftiga avkommor. De bästa avelsförhållandena kan variera för varje fågelart och kan involvera många faktorer. Specifika livsmedelskällor, livsmiljöer som ger adekvat skydd och avelkolonier som erbjuder större skydd än ett enda par fågelföräldrar är alla viktiga för avelsspridning.

Det kan verka motsägelsefullt att argumentera för att fåglar flyttar för att hjälpa sina avkommor att överleva. Många av samma fågelföräldrar överger snabbt sina ungar när de mognar och lämnar de omogna, oerfarna fåglarna för att göra sin farliga första migration utan vuxen vägledning. Det är exakt för att fåglarna har höjt sina kycklingar i en relativt rik, säker miljö, vilket ger unga fåglar fördelen att vara beredda att göra den resan.

Fler anledningar till att fåglar flyttar

Mat kan vara nyckeln till en regelbunden migration, men fåglar migrerar av andra skäl som är relaterade till att hjälpa sina avkommor att överleva, inklusive:

• Klimat: Fåglar har utvecklat olika typer av fjäderdräkt för att överleva olika klimat, och förändringar i dessa klimat kan påverka migration. Många fåglar lämnar sina arktiska häckningsområden, till exempel när temperaturen börjar sjunka och de behöver mer tempererade livsmiljöer eftersom de inte kan överleva den brutala förkylningen. På samma sätt kan de hetaste tropiska regionerna vara en hård miljö för att höja känsliga kycklingar, och det är fördelaktigt att lägga ägg längre norrut i svalare områden.
• Rovdjur: Habitat med rikliga matkällor året runt lockar också ett större antal rovdjur som kan hota bon. Fåglar som migrerar till olika livsmiljöer kan undvika att angripa rovdjur, vilket ger sina ungar en bättre chans att nå mognad. Många fåglar migrerar till och med till specialiserade livsmiljöer som är nästan oåtkomliga för rovdjur, såsom branta kustklippor eller steniga havsöar.
• Sjukdom: Alla stora grupper av fåglar som är proppade i en typ av livsmiljöer är mottagliga för parasiter och sjukdomar som kan decimera tusentals fåglar på kort tid, och sjukdomar kan och ibland förstöra häckande kolonier. Fåglar som sprids till olika platser har dock mindre chans att sprida en sjukdom till hela befolkningen, inklusive deras nya avkomma.

Till slut kommer skälen till att fåglar flyttar alla till överlevnad: inte bara migrerande fåglarnas överlevnad utan också överlevnaden för kycklingarna de kommer att uppfostra. Att hitta rikare matkällor, söka säkrare livsmiljöer och undvika rovdjur är alla migrationsbeteenden som är utformade för att säkerställa avelsframgång. God migration gör att fåglar kan överleva i ytterligare en generation och ger fågelskådare nöjet att bevittna ytterligare ett års migration.