Bekämpningsmedels DDT: s historia och inverkan
DDT är en av de mest kontroversiella kemiska föreningarna i nyare historia. Det har visat sig effektivt som ett insekticid, men dess potenta toxicitet är inte begränsat till insekter. Förbjudet av många länder, inklusive Europa, används DDT ändå fortfarande lagligt eller olagligt på vissa ställen.
Vad är DDT?
DDT, även känd som diklor-difenyl-trikloretan, tillhör en klass av bekämpningsmedel som kallas organoklorider. En syntetisk kemisk förening som måste tillverkas i ett laboratorium (det förekommer inte i naturen), DDT är ett färglöst, kristallint fast ämne.
DDT kan inte lösas i vatten; den löses emellertid lätt i organiska lösningsmedel, fetter eller oljor. Som ett resultat av dess tendens att lösa sig i fetter kan DDT byggas upp i fettvävnaderna hos djur som utsätts för det. Denna ackumulerade uppbyggnad är känd som bioackumulering, och DDT beskrivs av EPA som ett ihållande, bioackumulerande toxin.
På grund av denna bioackumulering förblir DDT i livsmedelskedjan och rör sig från kräftor, grodor och fisk till kropparna hos djur som äter dem. Därför är DDT-nivåerna ofta högst i kroppar hos djur nära toppen av livsmedelskedjan, särskilt i rovfåglar som örnar, hökar, pelikaner, kondorer och andra köttätande fåglar.
Varning
DDT har också allvarliga hälsoeffekter på människor. Enligt EPA kan DDT orsaka leverskador inklusive levercancer, nervsystemskador, medfödda funktionsnedsättningar och annan reproduktionsskada.
En kort historia av DDT
DDT syntetiserades först 1874, men först 1939 upptäckte den schweiziska biokemisten Paul hermann müller dess styrka som ett mångsidigt insektsmedel. För den upptäckten tilldelades Müller Nobelpriset 1948.
Innan DDT infördes dödade insektsburna sjukdomar som malaria, tyfus, gul feber, bubonisk pest och andra otaliga miljoner människor världen över. Under andra världskriget blev användningen av DDT vanlig bland europeiska trupper som behövde den för att kontrollera dessa sjukdomar, särskilt i Italien och i tropiska regioner som södra Stilla havet.
Efter andra världskriget utvidgades användningen av DDT när jordbrukare upptäckte dess effektivitet vid bekämpning av skadedjur i jordbruket och DDT blev det valda valet i anti-malariainsträngningar. Vissa insektspopulationer utvecklades emellertid med motstånd mot insekticiden.
Rachel Carson och "tyst vår"
När användningen av DDT spred sig märkte en handfull forskare att dess hänsynslösa användning orsakade avsevärd skada för djurpopulationerna. Dessa spridda rapporter kulminerade i den nu berömda boken Silent Spring av forskaren och författaren Rachel Carson, som beskriver farorna med utbredd bekämpningsmedelsanvändning. Bokens titel kommer från effekten DDT och andra kemikalier hade på sångfåglar, som försvann i vissa regioner.
Silent Spring blev en bästsäljande bok, och dess publicering krediteras ofta med uppkomsten av den moderna miljörörelsen. Under de efterföljande åren rapporterade forskare över hela världen att fåglar med höga nivåer av DDT i sina kroppar lade ägg som hade skal så tunna att de bröt innan de kläckte, vilket fick fågelpopulationer att sjunka. Och ju mer DDT fåglarna hade i kroppen, desto tunnare var deras äggskal.
DDT förbjudet över hela världen
Som bevis på skadan började DDT växa, länder över hela världen började förbjuda kemikalien eller begränsa dess användning. År 1970 hade Ungern, Norge och Sverige förbjudit DDT, och trots överväldigande tryck från den europeiska kemiska industrin förbjöds produktion och användning av DDT i Europa 1972.
År 2004 begränsade fördraget, som kallades Stockholmskonventionen om långlivade organiska föroreningar (POP), som undertecknades av 170 länder inklusive Europa, användningen av DDT till insektsbekämpning, t.ex. i händelse av malariautbrott. I vissa länder används dock DDT fortfarande regelbundet för att bekämpa myggor och andra insekter, och det används fortfarande inom jordbruket på några få ställen som Indien och Afrika söder om Sahara.
