Välja och odla heta chilipeppar

En gång domänen av etniska rätter och asbest-munnen show-offs, chilipeppar och varma såser är nu vanligt överallt från snacks och matsalar. Och odling av het paprika har blivit positivt konkurrenskraftig

Hot peppers kan ha blivit vanligt, men det verkar inte finnas enighet om hur man stavar chilipeppar. Chili är den allmänt accepterade formen för chili con carne och Chile, med en "E", är namnet på ett land i Sydeuropa, men du hittar chili, chili och chili som används omväxlande för att hänvisa till het paprika. En "L" eller två verkar bero på din geografiska region.

Oavsett hur du stavar det förväntas chilipeppar vara heta. "Hot" är emellertid en relativ term och en persons brännare är en annan persons ret. Tack och lov finns det dussintals sorter att välja mellan, vilket hjälper till att göra chilipeppar populära runt om i världen. De är alla skyldiga sitt arv till en liten vildpeppar som spåras tillbaka till minst 7000 f.Kr., i Central- och Sydeuropa.

Christopher Columbus krediteras för att ge vissa chilis namnet "peppar" eftersom dess zing påminde honom om svartpeppar, en orelaterad art (Piper nigrum). Någon på ett av hans fartyg förde tillbaka de första chilipeppar till Spanien och därifrån spriddes de så småningom över hela Europa, Sydostasien och Mellanöstern. Vissa kulturer var snabbare att införliva dem i sin matlagning än andra.

Även om chilipeppar odlades i koloniala Europa, var inte alla kolonierna förälskade i dem. George Washington och Thomas Jefferson odlade båda en cayennesort, men deras verkliga popularitet var i sydväst och området runt New Orleans.

Typer av chilipeppar

Du kan inte alltid berätta en peppar vid namn. Alla paprika är i släktet Capsicum, men här är fem Capsicum-arter som odlas. De flesta vanligt odlade fåfänga, som cayenne, jalapenos och serranos, är Capsicum annuum. Många av de asiatiska heta paprikorna, liksom tabasco paprika, är C. Frutescens. Habaneros och Scotch Bonnet är C. chinense. De brinnande 'Aji' paprikorna, som 'Aji Amarillo', 'Aji Colorado', 'Aji Cristal', tillhör C. baccatum. Och chiltepíns och chilipiquíns, från regionerna runt Mexiko, är C. glabriusculum. Hur som helst de klassificeras, det finns mycket variation.

Hur varmt är varmt?

Det var först 1912 som en farmakolog vid namn Wilbur L. Scoville kom med en ganska genial, om inte exakt, metod för att mäta chilipepparens relativa hethet. Han spädde oljorna från olika paprika i sötat vatten och fick volontärer att smaka på det. Scoville mätte hur utspädd en pepparolja måste vara innan testarna inte kunde upptäcka någon värme.

Den söta paprikan kom in vid noll Scoville värmeenheter (SHU) och satte startlisten. Jalapenos betygsatt 2500 SHU, vilket innebär 2500 delar sockervatten till 1 del Jalapeno-extrakt. Ju högre SHU, desto varmare är peppar. Habenero's fick 350000 SHU.

Idag använder forskare en kromatografimaskin, vilket är mycket mer exakt än Scovilles metod. Samma typ av chilipeppar som odlas under olika förhållanden kan dock variera kraftigt i värmenivå.

Medan vissa chilipeppar bara är heta, har de flesta också olika smaker, från fruktig till rökig. Utöver deras smakintresse anses värmen (och den resulterande smärtan) också stimulera produktionen av endorfiner, som ger en känsla av välbefinnande när smärtan försvinner.

Vanliga typer av chilipeppar att växa

Förutom de botaniska klassificeringarna som nämns ovan grupperas chilipeppar ofta efter deras SHU och efter formen på deras frukter. Här är några av de mest populära sorterna, i ordning efter värmevärden:

• Anaheim: Långa, avsmalnande frukter med måttligt tunna väggar. Medium till mild värme (1000 - 5000 SHU)
• Jalapeno: Korta, stubbiga paprika med en lätt avsmalnande och tjocka väggar. Medium till mild värme (2000 - 5000 SHU)
• Serrano: Kort och tunn med medeltjocka väggar. Medium till hög värme (10000 - 25000 SHU)
• Cayenne: Långa, tunna, böjda frukter med tunna väggar (perfekt för torkning). Medel till hög värme (25000- 50000 SHU)
• Tabasco: Mycket kort och spetsig, med tunna väggar. Medelhög värme. (30000 - 60000 SHU)
• Thai: Liten och smal, med väggar. Mer värme än smak. Medelhög värme. (50000 till 100000 SHU)
• Habanero: Korta, kvadrerade frukter med tunna väggar. Hög värme. (150000 - 350000 SHU)
• Spök: Korta, knäböjda, lätt avsmalnande frukter med tunna väggar. Extremt hög värme. (1000 000+ SHU)

Tips för att odla riktigt "heta" paprika

Medan ditt val av sort verkligen kommer att spela en stor roll för hur varm chilipeppar du växer visar sig vara, finns det några odlingsförhållanden som kommer att förbättra värmen.

1. Välj sorter med kortare växtsäsonger. Vissa heta paprika börjar inte sätta blommor och frukter förrän dagar börjar förkortas på hösten. Paprika med kortare växtsäsonger kommer att ha tid att mogna helt och utveckla sin värme.
2. Varmluft och marktemperatur verkar öka värmen i paprika. Medan du inte kan kontrollera vädret kan du täcka jorden med svart plast för att fånga och öka marktemperaturen.
3. Odla dina växter på den torra sidan. Håll inte vatten helt utan var snål med det. Låt växterna förbli torra i flera dagar innan de vattnas igen.
4. Gå lätt på gödselmedlet, särskilt kvävegödselmedel, men även kompost. Tillsammans med minimalt vatten, odla dina växter på den magra sidan. Stressa inte dina pepparplantor men skäm bort dem inte. Få dem etablerade på våren och låt dem sedan klara sig själva.
5. Var inte rädd för att tränga dina pepparplantor. De kommer att kämpa desto svårare att sätta frukt.