Inuti Paul Ecke Poinsettia Ranch

Ungefär halvvägs mellan centrala San Diego och de södra delarna av Kaliforniens Orange County ligger en nektarplats där många av Europas främsta blommodlare odlar sin magi på några av de mest hisnande blommorna du någonsin kommer att bevittna. Bland dem: Tamaya's Orchids, The Flower Fields, och Paul Ecke (uttalad EH-kee) Ranch.

Paul Ecke Sr. flyttade från LA till Encinitas 1923. Där fortsatte han att odla den exotiska blomman från Mexiko som upptäcktes av Joel R. Poinsett på 1800-talet.

Från 1929 till 1966 producerade Ecke Ranch: s nyckelföretag fältodlade julplanter. I mer än 40 år har den 25 hektar stora ranchens huvudsakliga fokus varit att odla julstjärtsorter i sina växthus och transportera dem till odlare över hela världen.

Kom in på ranchen, där mer än 75% av Europa och 50% av världens julstjärna växter börjar.

Inuti Paul Ecke Poinsettia Ranch

Precis som sin avlidne far och farfar framför honom övervakar Paul Ecke (uttalad EH-kee) III Ecke Ranch: s globala verksamhet från sitt huvudkontor i Encinitas, Kalifornien. Där, på samma fastighet där hans farfar byggde sitt hus, odlade sina blommor och producerade överlägsna sorter i de många växthusen, fortsätter Ecke att leda företaget till en högteknologisk värld av internationell blomsterodling.

Med en BS i trädgårdsodling från Colorado State University och en MBA från Duke University kombinerar Ecke sin livslånga kunskap och kärlek till växter med en skarp förståelse för hur man styr Ecke Ranch i nya riktningar. Under de senaste åren har ranchen koncentrerat sig på vetenskaplig forskning och utveckling av julstjärnan. En Ecke julstjärna börjar fortfarande på ranchen, men sticklingar levereras till odlare över hela världen. Julstjärnorna kan sedan odlas till mognad i sina växthusmiljöer och säljas lokalt till återförsäljare. På detta sätt anländer julstjärnan till butikshyllorna och så småningom till människors hem med minimal skada vid transport.

Så vad gör en julstjärna till en Ecke julstjärna?

"Avel", säger Ecke. "Det är som en renrasig Golden Retriever eller en häst. När jag säljer en styckning till en odlare, går vi igenom ett enormt försök att rena avelprocessen. Du måste börja med riktigt bra genetik. Min pappa predikade det i 40 år. Du kan ha en vacker julstjärna i växthuset, men det betyder ingenting om det inte håller i hemmet. "

En anställd i ett växthus på Paul Ecke Ranch klippar de färgglada topparna - skottorna (som ser ut som kronblad) och blommor (som ser ut som centrum). Dessa sticklingar kommer att transporteras med flyg över hela världen till odlare som kommer att producera blommande julstjärnor för semestern. Detta foto togs den 2 december 2008; dessa sticklingar kommer att vara för säsongen '09 och '10.

Odlare och blomsterodlare samlas i ett växthus på Paul Ecke Ranch i Encinitas, Kalifornien, för ett praktiskt, nära och personligt seminarium om julstjärnor. Ecke Ranch är branschledande inom blomsterodlingen med nya program och framsteg inom genetisk forskning, hybridisering, förökning, produktutveckling och internationell marknadsföring.

Winter Rose ™ julstjärnor, i alla sina färger och prakt. De lockiga, mer kompakta julstjärnorna finns i färgerna 'Early Marble', 'Early Pink', 'Early Red', 'Dark Red' och 'White'.

En av företagets strävanden är att utveckla fler snittblommor julstjärnor. "De flesta vet inte att julstjärnan började som en snittblomma innan den såldes som en krukväxt", säger Ecke. För Winter Rose ™, bilden, säger Ecke "det tog 30 år att komma med rätt formel och titta. När vi visade det för odlarna var deras reaktion inte vad alla här hade hoppats på." På grund av de mindre, tätare, rundare, skrynkliga skaftbladen som inte exakt är repliker av mer traditionella julstjärnor "trodde odlare att de såg sjuka ut."

För att inte bli avskräckt försökte Ecke-företaget en annan strategi. "Vi gick till konsumenter och gjorde en fokusgrupp. De älskade det!"

Dulce Rosa ™ är en ny julstjärna som är otroligt vacker och produktiv. Denna slående växt med de upprättstående gröna blommorna (mitten) och de rosa skenbladen (vad du kanske tror är blomblad) är inte uppenbarligen julig och kommer att ha blommande kraft långt in på våren.

Trädgårdsodlare vid Paul Ecke Ranch i Encinitas, Kalifornien, ser alltid ett par år framåt och utvecklar nya sorter för framtida semestersäsonger. Bland Ecke Ranch's mer ovanliga och slående vackra är de orange julstjärnorna, inklusive Freedom Orange och Harvest Orange. Vissa odlas för att hålla från Halloween till jul och eventuellt bortom.

Andra namn på julstjärnan inkluderar Noche Buena, Winter Rose, Christmas Star, Flame Leaf och Stelle di Natalle.

I det här växthuset hittade vi några hängande julstjärnväxter - flera mycket långa rader av dem - alla med massor av djupröda blommor. Mer ovanliga sorter och arrangemang, som dessa hängande växter eller stora badkar med blandade julstjärnor, finns på mer avancerade eller specialiserade hem- och trädgårdscentra.

Träffa Ice Punch ™, en slående prisbelönad julstjärna som var julstjärns drottning 2008. Ett fantastiskt exempel på en julstjärna med en mönstrad brakt, denna sort har tranbär och frostig vit färg.

Denna närbild av den prisbelönta Ice Punch ™ julstjärna avslöjar de snäva gröna och gula blommorna (centrum) och fantastiska tranbär- och vitmönstrade skovlar

I växthusen på Paul Ecke Ranch i Encinitas, Kalifornien, smälter grupperingar av julstjärnsorter sömlöst från varandra till varandra. Dessa orange och röda grannar visar att okonventionella kombinationer kan vara ganska slående.

Denna magnifika marmor är en del av familjen Jester med upprätt förgrenade julstjärnsorter. Jesters har mörkgröna blad och kommer också i rött och rosa.

Paul Ecke och ranchbesökare pratar bland julhusets växthusfält. I förgrunden är den kompakta sorten 'Winter Rose' i röd. "Winter Rose" odlas ofta med långa stjälkar, precis som rosen som den heter från.

Paul Ecke Poinsettia Ranch har växthus fulla av julstjärnor: det är en julstjärns-version av att vara inne i en godisfabrik (inte nödvändigtvis Willy Wonkas, men du får idén). På ranchen arbetar trädgårdsmästare och blomsterodlare alltid med sorter - något nytt och förbättrat eller helt annorlunda i form, storlek eller färg.

'Orange Spice' är en vacker julstjärna som justerar det traditionella röda och kan eventuellt avnjutas från sen höst (Halloween) hela vintern.

Den upprättstående, trepunktsformen på skaften gör Jester ™ lätt att identifiera. Det är en speciell favorit hos Paule Ecke III. Denna tidiga blommare kommer i 'White', 'Red', 'Marble', 'Jingle' och 'Pink'.

En titt ner på en av de många raderna i ett av de många växthusen på Paul Ecke Ranch i Encinitas, Kalifornien, avslöjar de många olika julstjärnsfärger som finns.

De kompakta, inkurra skaften från Winter Rose ™ ger dessa julstjärnor ett mjukare, rundare utseende än deras mer exotiska storsystrar. Denna sort, "Marmor", har den omedelbara överklagandet och läckerheten hos en mycket frostat cupcake.

Ecke Ranch's Strawberries N 'Cream ™ är en av de mer ovanliga eller "nyhet" julstjärnorna de växer. Den har mörkgrönt bladverk och unik grädde och mörkrosa tvåfärgade skovlar som liknar formen på ett ekblad.

Som namnet antyder är 'Early Joy' en tidigt blommande julstjärna som kan avnjutas före och under semestern. Andra sorter odlas för att blomstra sent på säsongen, vilket innebär att de kommer att vara längre än julhelgen.

Den mjuka och härliga vita och rosa marmoreringen av Ecke Ranch's nya Winter Blush ™ gör denna julstjärna till en utmärkelse. Dess skenblad (de färgglada "kronbladen") och starka cyathia-kluster (den mellersta delen, som är själva blomman) bidrar till dess totala påverkan.

Köp en ganska ny vit Polar Bear ™ julstjärna så gör du två fantastiska saker under semestern: lysa upp någons miljö och hjälpa isbjörnar internationellt. För varje Polar Bear julstjärnskärning som köps, kommer Ecke att donera till Polar Bears International.

Freedom ™ -sorter är poinsettia-växter av utmärkt kvalitet som kan växa vid en daglig medeltemperatur på 16°C (16 C) eller högre. Färgerna inkluderar: 'Early Pink', 'Early Marble', 'Early White' och 'Early Red'.

I förgrunden finns de rosa / korallfärgade Peppermint Twist ™ julstjärnorna, med Winter Rose ™ -varianter i bakgrunden, som 'Early Red', 'Early Marble', 'Early Pink', 'Dark Red' och 'White'.

De flesta julstjärna växter har mörkgröna löv, som står i kontrast till de ljusa och färgglada skarvarna (som förmodligen ser ut som blomblad). De är attraktiva - och någon julstjärna utan massor av gröna blad under skålarna är ett tecken på en ohälsosam växt.

Denna speciella sort från Paul Ecke Ranch kombinerar de lockande röda skovlen med en brokig chartreuse och mörkgrönt blad. Resultatet: en ny gräns i julstjärnsproduktion. Växter med attraktiva lövmönster och färger har varit populära bland trädgårdsmästare och växtälskare under de senaste åren, och denna ännu onamnade Ecke julstjärna kranar in på den marknaden.