Vad är en vadfågel?

Termen "vadfågel" beskriver ett brett spektrum av arter i alla storlekar, former och färger, men vilka unika egenskaper har vadfåglar gemensamt, och varför är det viktigt för fågelskådare att förstå vad dessa fåglar är?

Typer av vadfåglar

Att snabbt identifiera den övergripande typen av en fågel är viktigt för korrekt identifiering, och vadfåglar kan vara lätta att skilja. Ett brett utbud av fågelarter klassificeras löst som vadare, inklusive:

• Kranar
• Egrets
• Flamingor
• Hägrar
• Ibiser
• Räls
• Skedräkningar
• Storkar

Vissa fältguider kan också klassificera vissa strandfåglar, särskilt avoceter, som vadare, tillsammans med måsar eller tärnor, och de delar vissa egenskaper med mer erkända vadfåglar.

Vadande fågel geografi

Vadfåglar finns över hela världen på alla kontinenter utom Antarktis. De finns i både sötvatten- och saltvattenområden, även om fler arter tenderar att gynna sötvattenslivsmiljöer. Myrar, myrar, lera, strandlinjer, dammar och översvämmade områden är alla populära livsmiljöer för vadfåglar, och de kan till och med hittas i stads- och förortsområden som längs golfbanadammar, retentionsdammar eller säsongsmässor. Medan de flesta arter av vadare föredrar mycket våta livsmiljöer, finns vissa, särskilt kranar, i områden med mycket olika vattennivåer.

Vadare fysiologi

Vadfåglar delar flera fysiska egenskaper som hjälper dem att särskilja dem som en specifik typ av fågel, inklusive:

• Ben: Alla vadfåglar har långa, tunna ben och långa, smidiga tår. Detta hjälper fåglarna att hålla balansen i våta områden där vattenströmmar kan finnas eller lerig mark är instabil, och längre ben hjälper dem att foder i djupare vatten.
• Bill: Många vadfåglar har långa räkningar, ofta med specialiserade former för att hjälpa dem att foder mer effektivt. Tunna räkningar är populära bland dessa fåglar, och räkningarna kan ha skarpt spetsiga spetsar, distinkta kurvor eller spatulära former beroende på vilken typ av mat fågeln konsumerar.

• Hals: Långa, smidiga halsar är vanliga bland vadande fåglar, och fåglarna byter ofta hållning vilket drastiskt kan förändra halsens form. Kraftfulla nackmuskler hjälper vadare som ägretthäger och hägrar att jaga effektivt genom att spjuta byten.
• Fjäderdräkt: Större vadfåglar som hägrar och kranar utvecklar ofta utarbetade plymer under häckningssäsongen, medan mindre vadare som räls är mycket mer kamouflerade.

Vadande fågelbeteende

Förutom fysiska egenskaper delar vadfåglar en mängd olika beteendemässiga egenskaper som hjälper till att identifiera fågelfamiljen.

• Foder: När det gäller födosök är vadfåglar tålmodiga under jakt och kan stå orörliga under långa perioder och vänta på att byten ska komma inom räckhåll. När de rör sig kan deras steg vara långsamma och avsiktliga för att inte skrämma byten, och frysställningar är vanliga när dessa fåglar känner sig hotade.
• Gemenskaper: Många, men inte alla, av dessa fåglar, är gregarious och kommer att bilda gemensamma roosts och avel rookeries. De kan också vara en del av blandade flockar med olika arter av vadfåglar liksom andra sjöfåglar.
• Vokalisering: Som grupp är vadfåglar mindre högljudda än många fågelarter, även om flockar kan vara relativt högljudda, och häckar kan behöva be samtal eller gnäll. Det tysta beteendet hos vuxna fåglar är viktigt för deras smygande jakt.
• Flyg: Under flygning har dessa fåglar vanligtvis benen helt utsträckta bakåt, med fötterna som ofta sträcker sig förbi svansen. Beroende på art kan halsarna dras ihop eller förlängas under flygning, och nackpositioner kan vara användbara för identifiering.

Medan en varierad grupp av fåglar delar vadfåglar flera vanliga egenskaper i fysiskt utseende och beteende som kan hjälpa fågelskådare att urskilja dem på fältet. Att förstå vad som gör vadfåglar unika är det första steget mot korrekt identifiering av alla världens vackra och ovanliga vadare.