Fågelintelligens

Fåglar gör många aktiviteter som kan verka smarta, men hur mycket av deras beteende är instinkt istället för intelligens? Ornitologer studerar ständigt fåglar och lär sig ny information om deras hjärnor, hur de tänker och varför de beter sig som de gör.

Definiera intelligens

Att bestämma hur smarta fåglar är beror på hur intelligens definieras. Fåglar uppvisar ett brett utbud av smarta beteenden, inklusive bra minnen, omfattande kommunikation, planering för framtiden och minns det förflutna. Vissa fåglar kan lösa problem, och andra har observerats spela: båda aktiviteter som indikerar mer än bara grundläggande instinkt. Den Merriam-Webster dictionary definierar intelligens som "förmågan att lära sig eller förstå eller att ta itu med nya eller försöker situationer eller förmåga att tillämpa kunskap för att manipulera sin omgivning."

Gör fåglar detta? Vissa vetenskapliga studier visar att ja, utan tvekan lär sig fåglar, och varje fjäderfågel i trädgården vet att fåglar kan anpassa sig till nya miljöer och förhållanden. Kvantitativ mätning av fågelintelligens är dock svår, eftersom fåglar inte kan ta intelligensprov eller delta i lektioner för att mätas med sina kamrater. Fortfarande visar pågående observationer och studier att fåglar kan vara mycket mer intelligenta än vad man ursprungligen trodde.

Fågelhjärnstruktur

Hjärnstorlek och struktur är inte ett automatiskt mått på intelligens, men det kan vara en ledtråd. Fåglar kan vara små, men de har proportionerligt stora hjärnor jämfört med deras totala kropps- och huvudstorlek. Faktum är att fåglarnas hjärnor är lika proportionerade som primater, inklusive apor, apor och människor. Studier av hjärnanatomi antyder också att även om strukturen är annorlunda än hos däggdjurshjärnor, kan fåglar ha en högre grad av anslutning mellan hjärnsektionerna. Detta kan tyda på mer intelligens och snabbare resonemang än vad man tidigare trodde.

Bevis på fågelintelligens

Den bästa indikationen på hur smarta fåglar är är direkta observationer av fåglar som agerar intelligent. Vissa observationer har gjorts under vetenskapligt kontrollerade omständigheter och genom laboratorieexperiment. Andra observationer har kommit från fågelskådare som märker att deras favoritfåglar beter sig på märkliga sätt, sätt som verkar planerade och förutbestämda. Båda typerna av observationer kan vara till hjälp i debatten om fågelintelligens.

Exempel på fågelintelligens inkluderar:

• Carrion galar i Japan som placerar nötter i vägar och väntar på att bilar ska krossa skalen. Fåglarna hämtar sedan nötköttet medan de samordnar runt trafikljus för att hålla sig säkra.
• Hackspettfinkar på Galapagosöarna som trimmar pinnar och kvistar till rätt längd för användning som verktyg för foder för insekter.
• Gröna hägrar och andra hägerarter som använder bröd som matas till ankor, rester av picknick eller till och med små löv som bete för att locka fisk för sin jakt.
• Blå tuttar på 1920-talet som lärde sig vilken färg mjölkkapsar på levererad mjölk hade mest grädde (helmjölk) och genomborrade dessa kepsar för att dricka grädden.
• Woodhouse's scrub-jays som håller begravningar för döda fåglar genom att göra höga ljud och undvika liket, beteende som kan varna andra fåglar om dödliga hot.
• Nordliga hånfåglar som känner igen individer som kan hota sina bon och bara attackerar de individerna snarare än att attackera alla förbipasserande urskillningslöst.
• Aplomado-falkar som jaktar parvis och därmed ökar sin jaktsucces med stor marginal genom detta lagarbete.
• Jays som gömmer hundratals frön och nötter på hösten och lyckas hämta majoriteten av dem under vintern, och uppvisar stor återkallelse för gömställen.

Andra välkända exempel på fågelintelligens som kan tillskrivas instinkt men som fortfarande visar åtminstone en viss högre mental förmåga inkluderar:

• Fantastisk boarkitektur med invecklad konstruktion
• Återgå till samma intervall, även samma bon, i många år
• Förmåga att navigera säkert på migrationen trots förändrade landmärken och faror
• Spela beteenden, inklusive taunt katter eller leka med föremål för underhållning
• Att känna igen vem som fyller på matare och interagera med den personen
• Nyfikenhet när man svarar på pishing eller undersöker nya stimuli
• Visar känslor genom uppvaktning, vård av ynglingar osv.

Vissa är smarta, andra är dumma

Liksom alla djur är inte alla fåglar lika intelligenta, och precis som det finns smarta fåglar finns det också dumma fåglar. Ornitologer är i allmänhet överens om att korvider (jays, korpar, kråkor, tårar, kålar etc.) och papegojor är bland de smartaste fågelarterna och att sociala, gregarious fåglar ofta uppvisar mer intelligent beteende än ensamma arter. Ändå har varje bakgårdsfåglar sett den "dumma" fågeln hos sina matare som bara inte kan räkna ut något, medan en annan fågel av samma art verkar vara en Einstein i jämförelse. Att titta på fåglar och bevittna deras intelligenta beteende kan vara en glädje för fågelskådare, och att lära sig mer om fågelintelligens kommer säkert att hålla ornitologer upptagna i årtionden framöver.