Känn dina rättigheter om du har funktionshinder

Om du eller din rumskompis har ett funktionshinder som passar definitionen enligt Fair Housing Act (FHA), ger lagen dig rätt till vissa skydd. Målet med FHA är att din hyresvärd ska behandla dig på samma sätt som hyresgäster som inte är funktionshindrade så att du kan njuta av din lägenhet som alla andra.

FHA, som de flesta lagar, är komplicerat. Men här är en praktisk sammanfattning av vad en hyresvärd får och inte får göra när det gäller att hantera potentiella kunder eller hyresgäster med funktionshinder:

Handikapprättigheter: vad en hyresvärd måste göra

• En hyresvärd måste göra rimliga undantag från reglerna efter behov för att tillgodose ett handikapp. Om du behöver en ledarhund eller annat servicedjur kan din hyresvärd inte säga nej bara för att byggnaden inte har något husdjurspolicy. Du bör låta din hyresvärd veta att du vill ha ett boende och vara redo att lämna ett uttalande från din läkare eller annan professionell om att du behöver boendet för ditt funktionshinder. Du behöver inte ge några detaljer om din funktionshinder eller förklara resonemanget bakom varför du behöver ett boende för din hyresvärd.
• En hyresvärd måste göra eller tillåta dig att göra rimliga ändringar i din lägenhet och gemensamma utrymmen. Du har rätt att göra fysiska förändringar för att hjälpa dig att bo i din lägenhet, så länge de är rimliga. Till exempel är en vanlig rimlig ändringsbegäran att installera armstänger i ditt badrum för extra stöd. Om du inte bor i federalt assisterad bostad bör du förvänta dig att betala räkningen för dessa utgifter. Men du måste först få din hyresvärdens tillstånd innan du gör några ändringar.
• En hyresvärd måste berätta om alla lediga platser i byggnaden och sedan låta dig bestämma vilka lägenheter som passar dig. Din hyresvärd måste berätta om alla lediga platser även om hon har några tillgängliga lägenheter i byggnaden. Om du bestämmer dig för att bara se de tillgängliga lägenheterna eller bottenvåningen, kan bara din hyresvärd begränsa vad hon visar dig.
• En hyresvärd måste ta ut samma hyra och avgifter oavsett om du är funktionshindrad. Din hyresvärd kan inte ta ut avgifter som faktiskt får dig att betala för att du har ett funktionshinder. Till exempel kan en hyresvärd inte ta ut en högre deposition för att täcka eventuella skador från en rullstol.

Handikapprättigheter: vad en hyresvärd inte får göra

• En hyresvärd får inte ställa frågor om ett funktionshinder. Många potentiella hyresgäster står inför frågor om sina funktionshinder när de går på lägenhetsjakt. Men frågor som "Kan du gå alls?" "Varför behöver du syre hela tiden?" "Hur tappade du benet?" och "Vilka mediciner tar du?" är alla olagliga.
• En hyresvärd får inte kräva att hyresgästerna kan leva självständigt. Om du behöver en boendehjälp eller annan hjälp kan din hyresvärd inte be dig att leta någon annanstans.
• En hyresvärd får inte prata med andra hyresgäster om din funktionshinder. Din funktionsnedsättning är ingen annan än din egen.
• En hyresvärd får inte säga att du inte kan hyra i byggnaden eftersom den inte är utrustad med tillgängliga funktioner. Många personer med funktionsnedsättning behöver inte tillgängliga funktioner, och bara du kan bestämma dina behov.
• En hyresvärd får inte säga att rullstolar inte är tillåtna av estetiska skäl. Vissa hyresvärdar förbjuder rullstolar eftersom de fruktar att deras byggnad skulle likna ett vårdhem. Men någon anledning att vilja hindra människor som använder rullstolar från att hyra är olaglig diskriminering.
• En hyresvärd får inte tilldela dig till en viss del av byggnaden på grund av funktionshinder. Om din hyresvärd försöker placera hyresgäster med funktionshinder i ett visst område så att de mest kommer att vara utom synhåll för andra hyresgäster, är detta en olaglig metod som kallas "styrning".