Välja och odla aubergine

Den är stor, den är lila och den heter aubergine? Det kallas bara aubergine i USA, även om australierna hänvisar till äggfrukt och i Afrika kallas det ett trädgårdsägg. I sitt hemland Indien är aubergine känt som brinjal och i Medelhavsområdet är de kända som auberginer.

Européer har aldrig riktigt förstått aubergine. Vi känner till de stora lila typerna. I själva verket var "European Large Purple" namnet på en populär sort som odlades i slutet av 1800-talets Europa. Det tog hemträdgårdsmästaren och särskilt arv och etniska trädgårdsmästare att göra andra äggplantor framträdande.

Numera frestas vi med frukter som är strippade, fläckade eller rodnade med violetta nyanser. Vissa är till och med långa och tunna eller små och runda, i en regnbåge med färger inklusive rosa, gul, orange, grön och till och med vit. Vi beundrar dem, men vi vet fortfarande inte vad vi ska göra med dem. Vi måste ta reda på att äggplantor har gått bortom parmigiana.

Att européer kallar denna grönsak "aubergine" borde tippa oss att de första sorterna som fördes till kolonierna inte var stora och lila. Enligt William Woys Weaver i sin bok Heirloom Vegetable Gardening var "Old White Eggplant" den tidigaste typen att nå England, redan på 1500-talet. Detta var en prydnadsvariant med frukt som liknade ett kycklingägg. Eh voila! Brittarna delade både anläggningen och dess moniker med oss. De små vita sorterna är mer en nyhet att växa men kan vara ätliga om de skördas när de är mycket unga. När de mognar helt blir de ljusgula.

Det finns fortfarande vithudade sorter som odlas, särskilt i Sydostasien. Mer tillgängligt här är 'Casper' en långsträckt, vithudad sort som mognar ganska tidigt och har en mild, nästan svampliknande smak. Vita hybrider som 'Påskägg' finns också allmänt tillgängliga i frökataloger.

Vi slumpmässigt slog hem trädgårdsmästare både personligen och på nätet för att dela deras aubergineentusiasm. Vi är glada att kunna rapportera att även i mindre än idealiska klimat är aubergineälskare uthålliga. Även om Kalifornien och delar av söderna har ett urval av sorter och deras skördar nästan konkurrerar med den mest produktiva zucchini, gav folk från Michigan till Maine framgång med de kortare säsongens asiatiska typer.

'Pingtong Long' är en mycket söt aubergine som är populär bland många trädgårdsmästare. Det kan också vara bekant för dig om du besöker asiatiska marknader.

Vi har haft stor framgång med 'Thai Long Green'. Förutom att växa bra i vår zon 5b trädgård håller dess konsistens bra när den kokas och den tål en lätt frost. Liknande europeiska sorter att prova är 'Louisiana Long Green' eller 'Green Banana.'

Här visas 2008 års AAS-vinnare "Hansel." "Hansel" har fingerlängdfrukter som växer i kluster. Frukten har väldigt lite utsäde och växten är tillräckligt kompakt för att odlas i behållare, vilket innebär att du kan börja den tidigt.

Även i varma klimat är äggplantor inte den enklaste grönsaken att växa bra. De frön av aubergine är långsamma att gro och utvecklas, precis som paprika. Vi startar frön i februari och sätter inte ut dem förrän i slutet av maj. Infödda i tropiska Asien, äggplantor trivs bara i riktigt heta temperaturer. Många av oss kan ge varma, soliga dagar, men nattliga temperaturer måste också stanna över 50 grader F. Det är en anledning till att de lyser i Medelhavsområdet och Sydostasien.

På samma sätt har 'Rosa Bianca', en fyllig, vit och lavendelstrimmad frukt, blivit något av en affischgrönsak för arvsmästaren. Men det är svårt att växa i svalare regioner. 'Rosa Bianca' är känd för sin otroliga känsliga, icke-bittera smak.

En annan värmeälskare, 'Violetta di Firenze', med stora, feta, lavendelfrukter randiga i vitt, kan vara mindre söt om den odlas i svalare områden.

Asien, Europa och till och med Afrika har haft en mer varierad historia med äggplantor och har gett oss några av de bästa sorterna. 'Calliope' är en fantastisk oval, vit och lila-strimmad aubergine i indisk stil. 'Calliope' klarar sig bra även i svalare klimat och är smakfullt plockad antingen ung (2" ) eller helt mogen (3-4"). Det är också ryggradslöst.

Om du föredrar den traditionella päronformade aubergine och din trädgård i utkanten av aubergine klimat, kan du prova "Twinkle." Ännu mindre än 'Hansel' växer 'Twinkle' bara till cirka två meter. De ovala frukterna är djupa plommon svampade med grädde och skördas bäst när de är omogna (2 till 2,5" långa), så du behöver inte en lång säsong. Och den är ryggradslös.

Indien och mycket av Sydostasien har gjort aubergine till en utmärkelse i sina kök och växer och använder dussintals sorter. 'Kermit' är en hybridversion av thailändsk rund aubergine. Det producerar små runda frukter, bara cirka 1,5 i diameter. Som du ser är huden en virvlad grön och vit. Vi har inte provat dessa ännu, men vi sa att du kan äta dem färska eller kokta. Förväxla dem inte med ett äpple.

Även om det finns stor variation bland äggplantorna i arten S. melongene, är några av de mer ovanliga äggplantorna i tomatfrukterade arter, S. integrifolium. Dessa är röda och orange fruktade växter som ofta odlas i Asien och Afrika. En som blir populär i Europa är listad som "Turkish Eggplant" eller "Turkish Italian Eggplant". Köttet är mjukare än S. melongene, mer som en tomat, och frukterna växer bara till cirka 2" i diameter. Jag har ofta sett dem beskrivna som något bittra, men vårt lokala förlängningsagent är helt oense och kommer att bevisa att de är sötma för mig i sommar. Vi ser fram emot det.