Vad är biomassa energi?

Biomassaenergi är lika gammal som en grottmanns eld och den är fortfarande en viktig källa till förnybar energi världen över. Trots sin antika användning som en källa till värme och energi vet dock många inte vad biomassaenergi egentligen betyder, eller var biobränslen kommer ifrån.

Vad är biomassa energi?

Biomassaenergi är vilken energi som helst som använder en biologisk organism (växt eller djur) som källa.

Eftersom definitionen av biomassa är så bred omfattar bränslen som kan betraktas som "biomassa" ett brett utbud av föremål och forskare upptäcker hela tiden nya energikällor för biomassa. Djurgödsel, deponi, träpellets, vegetabilisk olja, alger, grödor som majs, socker, växelgräs och annat växtmaterial - jämnt papper och hushållssopor - kan användas som biomassa.

Biomassabränsle kan omvandlas direkt till värmeenergi genom förbränning, som att bränna en stock i en eldstad. I andra fall omvandlas biomassa till en annan bränslekälla; exempel inkluderar etanolbensin tillverkad av majs eller metangas härledd från animaliskt avfall.

Hur praktisk är biomassa energi?

Ungefär tre till fyra procent av Europas energi kommer från biomassa, medan 84 procent kommer från fossila bränslen som naturgas, kol och petroleum. Det är uppenbart att biomassa har en lång väg att gå innan den är allmänt accepterad som en energikälla.

Trots dessa utmaningar finns det många fördelar med den växande användningen av biomassaenergi. En uppenbar fördel som biomassabränslen har jämfört med andra energikällor är att biomassa är förnybar: Vi kan odla fler växter, men ingen kan göra mer olja.

En annan fördel är att vissa källor till biomassa, som gödsel, sågspån och soptippar, använder en bränslekälla som annars skulle gå till spillo. Dessa källor minskar därför vårt beroende av fossila bränslen och kärnenergi samtidigt som de minskar de negativa effekterna - buller, lukt, skadedjur, nedgångar i fastighetsvärden - som är förknippade med deponier.

Biomassa energi och miljö

Biomassa är en källa till förnybar energi som kan fyllas på vid varje skördecykel, vedskörd eller gödselhög, men den är inte perfekt. Eftersom det kommer från en mängd olika källor är biomassabränsle inte alltid konsekvent i kvalitet eller energieffektivitet, och det finns ännu inte ett välutvecklat nätverk av biomassa raffinaderier och distributörer som det finns för bensin och naturgas.

Dessutom producerar förbränning av biomassabränslen, liksom förbränning av fossila bränslen, potentiellt farliga föroreningar som flyktiga organiska föreningar, partiklar, kolmonoxid (CO) och koldioxid (CO2). CO2 är en växthusgas som är en av de främsta orsakerna till global uppvärmning och klimatförändringar.

Den förnybara naturen hos biomassaenergi kan dock kraftigt minska denna miljöpåverkan. Medan biomassa brinner släpper ut kolmonoxid och CO2 i atmosfären, träd och växter som odlas som en biomassa energikälla fångar också kol från atmosfären under fotosyntes. Denna process kallas ofta "kolsekvestrering" eller "koldioxidbank".

Är biomassa energi miljövänlig?

Det finns en del kontroverser om kostnads-nytta-balansen mellan biomassa och kolsekvestrering. Vissa analytiker har funnit att det atmosfäriska kolet (CO och CO2) som släpps ut när biobränsle bränns är ungefär lika med det kol som lagras i träd och växter som odlas på biomassa "plantager". Denna analys gör biomassa energi i huvudsak koldioxidneutral och miljövänlig.

Andra experter har dock funnit att utveckling av biomassanergi i industriell skala skadar den naturliga miljön och luftkvaliteten. Greenpeace har publicerat en rapport, "Fueling a Biomess", som finner storskalig tillväxt i biomassanergi har sträckt sig bortom avfallskällor som sågspån och pappersbruk, och hela träd och andra viktiga skogsmiljöer förstörs nu:

"Bara Kanada släpper ut cirka 40 megatons koldioxidutsläpp årligen från skogsbioenergiproduktion, ett belopp som överstiger utsläppen från avgasröret från alla 2009 kanadensiska lätta passagerarfordon. Den koldioxid som släpps ut kommer att skada klimatet i årtionden innan det fångas upp av återväxande träd. "

Framtiden för biomassaenergi

Även om det är en gammal energikälla, har biomassanergi fortfarande en lång väg att gå innan den ersätter andra energikällor som fossila bränslen och kärnenergi.

Icke desto mindre försvinner hushållspisen och en diversifierad energipolitik är sannolikt den bästa strategin för energisäkerhet under 2000-talet. Som forskare vid Oak Ridge nationella laboratorium har sagt,

"Studier tyder på att den optimala [biomassa] -strategin kommer att skilja sig från plats till plats, bestämd av landets kvalitet, dess nuvarande användning, konkurrerande användning och kraven på energi."