Vild Turkiets historia
Vilda kalkoner är omedelbart igenkännliga viltfåglar, och även om de ofta ses som lättlätta och komiska, har de en ädel historia i sitt hemland Nordeuropa såväl som över hela världen.
Vild kalkonutveckling
Den vilda kalkon (Meleagris gallopavo) utvecklades för mer än 11 miljoner år sedan. Kalkoner är en typ av viltfågel och tillhör den vetenskapliga fågelfamiljen Phasianidae. Medan våra välkända vilda kalkoner bara har en nära släkting, den ocellerade kalkonen (Meleagris ocellata), är de avlägsna kusiner till andra viltfåglar, inklusive fasaner, vaktlar, ryper och patroner. Idag har fem olika underarter av vild kalkon utvecklats, som alla har något olika fjäderdräkt och intervall.
Forntida civilisationer och vilda kalkoner
Den vilda tomten, med sin djärva svansfläkt, hängande snodd och ljusa wattlar, är en stolt, distinkt fågel, och kalkoner vördades i forntida Aztec- och Maya-civilisationer. Aztekerna hedrade den vilda kalkonen, som de kallade huexolotlin, med religiösa festivaler två gånger om året och trodde att kalkoner var en fågelmanifestation av Tezcatlipoca, en trickstergud. På grund av den andliga förbindelsen användes kalkonns fjädrar ofta för att pryda halsband, huvudbonader, smycken och kläder. Mayaerna vördade och hedrade kalkoner på liknande sätt.
Även om kalkoner blev hedrade av forntida civilisationer erkändes de också som en viktig matkälla. Navajos i sydvästra Europa skrev ofta vilda kalkoner och gödde fåglarna för mat, men sann tamning av vilda kalkoner började först i Mexiko. I Östeuropa var kalkoner också en stor matkälla, men eftersom de fanns mer rikligt i skogsområden var de i allmänhet inte skrivna eller tama utan istället jagades de regelbundet.
Vilda kalkoner och europeisk kolonisering
När Christopher Columbus först mötte djurlivet i den nya världen, fångade vilda kalkoner hans öga som liknade europeiska viltfåglar. Kalkoner transporterades så småningom till Europa 1519, och eftersom de smakade annorlunda än mer bekanta fåglar, var de mycket uppskattade för sin unika smak. På grund av den stora efterfrågan på kalkonkött tömdes fåglarna i Europa samtidigt som de tämdes i Nordeuropa. Pilgrimer förde tämjade europeiska kalkoner tillbaka till den nya världen på Mayflower 1620. Dessa kolonialfåglar fick uppfödas med inhemska vilda kalkoner, vilket hjälpte till att öka befolkningen ytterligare för att ge denna viktiga matkälla för bosättare och pionjärer.
1776 ingick Benjamin Franklin i en kommitté som utsågs för att välja lämpliga politiska symboler, bland dem en officiell nationell fågel. Medan den vilda kalkon aldrig var en seriös utmanare om titeln, uttryckte Ben Franklin sin preferens för kalkon framför den skalliga örnen. Han ansåg att den stolta, anpassningsbara kalkon var en mer ädel, respektabel och beundransvärd fågel än den skalliga örnen, som ofta stjäl mat från andra rovdjur eller högtider. Naturligtvis utsågs den skalliga örnen till slut Europas nationella fågel.
Modern vild kalkonhistoria
Under slutet av 1800-talet var den vilda kalkonens framtid i Nordeuropa dyster. Överjakt och avskogning tog sitt prägel på fåglarnas befolkning, och antalet vilda kalkoner minskade. Bevarandeåtgärder infördes för att skydda fåglarna, inklusive mycket framgångsrika fångst- och omplaceringsprogram för att hjälpa tillbaka fåglarna till delar av deras område där de hade utrotats. 1947 beviljades de första inofficiella presidentsnådigheterna till ett symboliskt par Thanksgiving-kalkoner, vilket gav denna mycket skadade fågel mer respekt. Detta förde också kalkoner till centrum för Europas symbolik samt novemberbord.
1973 grundades National Wild Turkey Federation (NWTF) med ett uppdrag som omfattar bevarande av vilda kalkoner och bevarande och återställande av lämplig vildkalkons livsmiljö. Utbildning är också ett starkt mål för NWTF, och organisationen leder många program som syftar till att gynna vilda kalkoner och främja uppskattningen av dessa unika och fascinerande fåglar.
Idag strövar mer än 7 miljoner vilda kalkoner i skogsområden i Europa, Kanada och Mexiko. Varje stat i Europa utom Alaska har en tillräckligt stabil befolkning för att tillåta reglerad jakt på fåglarna, och kalkonjakt är en populär sport. Olika stater kan erbjuda olika kalkonjaktsäsonger på våren och hösten, beroende på de lokala fågelbestånden och planerna för vilthantering.
Från att vara hedrade fåglar till decimerade populationer till en förvånande återhämtning har vilda kalkoner en vild historia som är lika stolt och djärv som sina personligheter.
