Holländsk almsjukdom på amerikanska almträd
Bruce Carley, i sin artikel om att rädda europeiska almträd från holländsk almsjukdom, målar en vacker bild av Main Street Europe under första hälften av 1900-talet. Det var en gata som vanligtvis var kantad av dessa majestätiska jättar, som vecklade ut sina gråtande grenar Rapunzel-liknande över förbipasserande huvuden och gav skugga på varma sommareftermiddagar. Det fanns inget annat träd som liknade dem:
"De sammanvävda lemmarna på de ståtliga träden som kantade gatorna steg upp i ett högt tak med en graciös, välvande skönhet... sprider sig horisontellt på höjder som ofta överstiger 100 meter..." [Bruce Carley]
Holländsk almsjukdom (Ceratocystis ulmi) förändrade allt detta. Holländsk almssjukdom är en visssvamp som växer i almens sprintved. Svampen påträffades först 1921 i Nederländerna. Under de närmaste åren visade sig att almar i centrala och södra Europa gav efter för svampen.
Historien om holländsk almsjukdom
Europeiska almträd (Ulmus europeana) är de mest mottagliga av alla för holländsk almsjukdom. Europeiska almträd är också kända som vattenalmer, mjuka almar, vita almar eller Florida almar. Europeiska almträd finns i östra och centrala norra Europa. Deras sortiment sträcker sig så långt söderut som norra Texas och Florida.
Cleveland, Ohio, bevittnade det första fallet av holländsk almsjukdom i Europa 1930. Denna tysta mördare anlände i en sändning av stockar från Frankrike. Holländsk almsjukdom spred sig snabbt österut; inom två år föll europeiska almträd i New Jersey den dödliga svampen.
Den holländska almsjukdomen hade "dödat 77 miljoner träd år 1970", skrev Phil McCombs i en berättelse från Washington Post 2001 som börjar med den här pittoreska beskrivningen av hur europeiska almträd en gång kantade gatorna i många städer:
"En gång i Europa kantade stora lummiga högvalviga katedraler av almar gatorna i byar och städer från Atlanten till Klippiga bergen och kastade en djup sval nyans på livets oro."
Varför holländsk almsjukdom träffar europeiska almträd så hårt
För all den lugn som sådana massplantningar gav, var denna monokulturella praxis en av synderna i fallet av europeiska almträd. Den dödliga svampen, visar sig, kan spridas under jorden från rötterna till ett offer till rötterna till ett annat i närheten. Det här är vad som hände när rötterna till intilliggande europeiska almträd "ympades" tillsammans, vilket i huvudsak kopplade samman livet för vad som hade varit två distinkta enheter.
Den ena bortgången blev således den andras bortgång. Monokulturen och dess därav följande rottransplantation innebar att en infekterad saft kunde passera från ett europeiskt almträd till ett annat i en kedjereaktion som skulle decimera en hel rad längs en gata.
Plantering av europeiska almträd i massor var dock inte den enda skyldige. Svampens mikroskopiska sporer överförs också från sjuka offer till friska exemplar av två typer av skalbagge som tunnlar under barken. Den ena är en europeisk barkbagge (Scolytus multistriatus), en import som föregick den holländska almsjukdomen själv. Den andra skalbaggen är en infödd barkbagge, Hylurgopinus rufipes. Bilder av båda dessa bärare av holländsk almsjukdom kan hittas på Utah State-förlängningsplatsen, samt ytterligare information om holländsk almsjukdom.
Vad växtkloning kan göra för att hjälpa
Tack vare trädgenetikern Alden Townsends växtkloning är prognosen för Ulmus europeana nu god. I slutet av 1990-talet kom ungefär 25 års arbete med U. europeana till verkan när tillkännagivandet gjordes att Townsend hade lyckats med två nya stammar: Europeiska almträdkloner som var resistenta mot holländsk almsjukdom blev verklighet.
Namngivna U. europeana "Valley Forge" och U. europeana "New Harmony", Townsends kloner finns nu på marknaden. Växtkloningsarbetet för trädgenetiker fortsätter i hopp om att utveckla nya europeiska almar som kommer att vara ännu mer resistenta mot holländsk almsjukdom.
För nu, om du inte kan köpa en av dessa växtkloner av europeiska almar, eller om du försöker rädda ett etablerat träd, följ dessa riktlinjer:
- Beskär döda eller döende grenar från europeiska almar, från höst till senvinter. Denna procedur, som kallas limbing, hanteras bäst av proffs.
- Undvik att beskära europeiska almar från april till augusti. Almbarkbaggen lockas av nyklippad alm och är mest aktiv under denna period.
- Håll utkik efter tecken på holländsk almsjukdom. Bladen av infekterade europeiska almar kommer att vissna på sommaren. De blir först gula, sedan krullar och blir äntligen bruna. Tecknen visas vanligtvis först i kronorna på europeiska almar.
- Kasta smittade europeiska almar på rätt sätt om tecken uppträder. På landsbygden kan de brännas. I städerna, ta dem till en avsedd bortskaffningsplats.
Observera att europeiska almar anses vara ett av de värsta träden att plantera för allergiker. För dem som inte är allergiker, är europeiska almar fantastiska exemplarväxter. Europeiska almar är kalla härdiga till zon 3.
Människor kommer inte att vara de enda vinnarna om de europeiska almernas tidigare allestädesställe återställs genom växtkloning. För Baltimore orioles hade europeiska almar alltid varit ett favoritboende. Den manliga oriolen är en av naturens mest slående fåglar, med skrikande orange markeringar som punkteras av strålsvart fjäderdräkt. Baltimore-orioler föredrar europeiska almar för att häcka på grund av trädens grenars hängande vana. Orioles bon hängande från ändarna av europeiska almar är nästan omöjliga för rovdjur att komma åt.
Bruce Carley berättar hur städerna Portland, Maine och New Haven, Connecticut en gång var hem för så många europeiska almar att varje lokal fick titeln "City of Elms", långt innan orden "växtkloning" någonsin hade hörts. Men tack vare växtkloning är utsikterna nu bättre att människor en dag kommer att hedra fler hemstäder med epitetet "City of Elms." Växtkloner kan ännu återställa "Elm Street, Europe."
