Hur en vattenavhärdare fungerar?

Hårt vatten är en generisk term som används för att referera till en vattenförsörjning som har absorberat stora mängder mineraler från jorden, främst kalcium och magnesium. Vatten beskrivs som "mjukt" om det saknar dessa mineraler i stora mängder. Vatten kan vara naturligt mjukt (vattentillförsel från sjöar och vattendrag är ofta naturligt mjukt); eller det kan vara mjukt på grund av artificiell behandling, antingen hos det kommunala vattenföretaget, eller med hjälp av en intern vattenbehandlingsanordning som kallas en vattenavhärdare.

Underjordiska vattenförsörjningar blir hårda på grund av bergets natur genom vilken regnvatten tränger igenom när det filtrerar ner från ytan. Regioner som är höga i kalksten, krita och gips har vanligtvis hårt vatten i sina grundvattenreservoarer, medan regioner där den dominerande bergarten är granit eller en annan kalciumfattig sten har naturligt mjukt vatten. Vatten kan också bli hårt i regioner där vissa jordbruksändringar som kalk används i stora mängder.

Problem orsakade av alltför hårt vatten

Det finns ingen hälsoproblem med att dricka hårt vatten med höga upplösta mineraler som kalcium och magnesium. I själva verket är små mängder av dessa mineraler nödvändiga för hälsan. Men vid höga nivåer kan mineralerna byggas upp i rör, VVS-apparater och apparater, vilket gradvis stör deras funktion. Till exempel kan mineralavlagringar i kranar eller varmvattenberedare förkorta deras livslängd. Vissa människor rapporterar att de känner sig kliande efter bad eller dusch i vatten med mycket hög mineralhalt.

Hårt vatten minskar också tvålens förmåga att skumma, och mineralerna kan kombineras med tvålen för att bilda en klibbig avskum som klamrar fast. Om du till exempel har problem med vattenfläckar på disk kan det tyda på att du har problem med hårt vatten. Denna klibbiga avskum kan också vara svår att skölja ur kläder eller hår.

Vad är en mjukgörare?

En vattenavhärdare är en typ av filtreringsapparat som tjänar till att ta bort kalcium och magnesium i vattnet. Mjukgörare finns i flera typer:

• Jonbyte: Detta är den överlägset vanligaste typen av sköljmedel i hemmet. Det fungerar genom att avlägsna kalcium- och magnesiumjoner och ersätta dem med natriumjoner, som inte har någon av de skadliga effekterna av kalcium och magnesium. Detta är den välbekanta enheten som innehåller en stor tank med saltpellets. Om ditt hem har en avhärdare är det mycket troligt att den här typen.
• Saltfritt: Den här enheten använder ett mekaniskt filter för att ta bort kalcium, men det fungerar inte så bra på mycket hårt vatten. Det tar inte bort magnesium.
• Omvänd osmos: Den här enheten filtrerar vatten genom ett semipermeabelt membran som tar bort så mycket som 98% av vattenföroreningarna. Det är en dyr apparat och den använder en stor mängd vatten. Men denna typ av anordning är mycket bra för att avlägsna andra kemiska föroreningar, liksom kalcium och magnesium.

Behöver jag en vattenavhärdare?

Avhärdningsindustrin spenderar miljontals dollar för att övertyga konsumenterna om att avhärdare är absolut nödvändiga för varje hem. Verkligheten är dock att vattenavhärdare kanske inte är nödvändiga på många områden. De flesta statliga miljöbyråer rekommenderar att du inte behöver en vattenavhärdare om inte din vattenhårdhetsnivå överstiger 7 delar per gallon (ppg) eller 120 mg per liter. Den officiella USGA-kartan över vattenhårdhet indikerar att mindre än hälften av Europa faller inom denna kategori, främst i Great Plains, Rocky Mountain och Midwest-staterna. Dessutom, även om du bor i en region med hårt grundvatten, finns det en god chans att ditt lokala vattenföretag redan behandlar vattnet för att minska hårdheten. Och om ditt samhälle tar sin vattenförsörjning från en flod eller sjö,det finns goda chanser att det redan är relativt mjukt, även när vattentillförseln under jord är svår.

Tillverkare av vattenavhärdare hävdar, förutsägbart, att det är ett allvarligt problem att ha något spår av mineralhårdhet i vatten, och de hävdar att även "något hårt" och "måttligt hårt" vatten också bör mjukgöras. De kommer att argumentera för att vattenhårdhet över 1 ppg kräver mjukning. I slutändan är detta en fråga om personlig preferens, men tänk på att den officiella inställningen är att endast tydligt hårt vatten (7 delar per gallon eller mer) kräver mjukning.

Fördelar och nackdelar med mjukgörande vatten

Valet av om du vill mjuka upp ditt vatten eller inte baseras på hur du värdesätter de olika fördelarna och nackdelarna:

Fördelar med att använda en avhärdare:

• Eliminerar uppbyggnad av skal på disk, rör, VVS-inventarier och apparater; kan förlänga deras livslängd.
• Mjukt vatten gör att tvålar och tvättmedel fungerar mer effektivt.
• Mjukt vatten är bekvämare på huden för vissa människor.

Nackdelar med att använda en avhärdare:

• Liten men anmärkningsvärd hälsorisk för personer med diet med lågt natriuminnehåll. Jonbytesprocessen tillför ungefär 7,5 mg per liter vatten.
• Tar bort nästan allt kalcium och magnesium från vatten, vilket för vissa människor kan behöva kosttillskott för att ersätta dessa nödvändiga element.
• Pågående underhållskostnader och sysslor. Salt måste tillsättas regelbundet i köldbärartanken och enheten måste regelbundet underhållas.
• Vissa människor tycker att känslan av mjukt vatten är hal och slemmig.
• Processen släpper ut saltvatten i avloppssystemet, vilket medför potentiella miljöproblem.
• Mjukt vatten innehåller en liten mängd natrium som kan orsaka problem med septiska system.

Problem som en vattenavhärdare inte fixar

Vattenavhärdare är bra för att ta bort kalcium och magnesium, men de gör ingenting för att ta bort andra mineraler och gaser som kan orsaka problem med dricksvatten. Järn är till exempel ett vanligt mineral och det skapar otäcka rostfläckar i handfat, badkar och toaletter. Och mangan orsakar svartfärgning och finns ofta med järn. Vatten som har en svag "ruttet ägg" lukt har vätesulfidgas upplöst i sig, och en avhärdare gör inget för att ta bort denna lukt. Du måste ha ett vattenbehandlingssystem utformat för att eliminera dessa ytterligare mineraler - en vattenavhärdare tar inte bort dem.

Delarna av en jonbytare avhärdare

Den överlägset vanligaste typen av bostadsvattenavhärdare är jonbytessystemet. Att förstå funktionen hos varje del hjälper dig att behålla den korrekt.

Mjukgörare för jonbytare har tre huvudkomponenter: en mineraltank, saltlösningstank och en reglerventil. Modeller med mindre kapacitet kombinerar mineraltank och saltlösningstankar i ett skåp, men de två tankarna är fortfarande separerade i skåpet.

System med större flödeskapacitet har separata fristående mineral- och saltlösningstankar:

• Mineraltank: Mineraltanken är där åtgärden är. Det är där vattenfiltreringen sker och det hårda vattnet mjukas upp genom att avlägsna kalcium och magnesium.
• Saltlösningstank: Saltlösningen är där en högkoncentrerad lösning av salt eller kalium lagras. Denna saltlösning kommer i spel för att spola mineraltanken och ladda den. Saltvattentanken måste regelbundet fyllas på med salt eller kaliumpellets.
• Kontrollventil: Kontrollventilen är den enhet som styr vattenflödet in i och ut ur mineral- och saltlösningstankarna under regenerering.

I de flesta fall finns en avhärdare nära den punkt där vattenförsörjningen kommer in i huset och installeras så att den behandlar vattnet som används för att dricka, laga mat och tvätta, men inte vattnet som används för bevattning utomhus.

Mineraltanken

Mineraltanken är den höga smala tanken där den faktiska mjukningen uppstår. Den är fylld med flera kubikmeter porösa plastpolystyrenhartspärlor. När vatten strömmar genom denna tank lockar och håller de negativt laddade pärlorna de positivt laddade kalcium- och magnesiumpartiklarna i vattnet. Med dessa hårda mineraler fångade av hartspärlorna är vattnet som rinner framåt nu mjukt.

Så småningom blir dock pärlorna mättade med mineraler och måste rengöras (regenereras). Nästa komponenter i systemet är integrerade i den processen.

Saltlösningstanken

Saltlösningstanken är precis vad namnet antyder: en plasttank som innehåller saltlösningsvatten mättat med salt eller kalium. Detta salta vatten kommer att användas när det är dags att tvätta tillbaka mineralbehållaren, ta bort mineralpartiklarna och återställa den negativa laddningen till pärlorna så att de kan fortsätta fånga mer mineraler.

Normalt hålls saltlösningstanken fylld med salt (natrium). Men problem kan uppstå om du har en begränsad natriumfattig diet, eftersom en liten mängd natrium överförs till dricksvattnet under regenereringsprocessen. Och natrium kan också påverka bakterierna i septiska system som är nödvändiga för nedbrytning av avfall. Av denna anledning har natrium saltlösning förbjudits eller begränsats i flera stater och kommuner, inklusive Fillmore, CA, Michigan, Texas och Connecticut. Som ett alternativ kan kalium användas för saltlösning. Kalium anses vara överlägset och miljövänligt, om än lite dyrare, än salt, och det påverkar inte din hälsa, vattendrag eller funktionen hos septiska system.

Kontrollventilen och regenereringsprocessen

Kontrollventilen fungerar som trafikman i ditt vattenavhärdare. Det avgör när det är dags att rengöra plastpärlorna, som nu är belagda med kalcium och magnesium. Äldre enheter använder en timer, medan nyare modeller använder en datorstyrd mätare som avgör när det är dags för regenerering, baserat på faktisk vattenanvändning.

Regenereringsprocessen

För att rengöra pärlorna i mineralbehållaren använder vattenavhärdaren en process som ofta kallas regenerering, som består av tre cykler: backwash, recharge och skölj. Denna process inträffar med några dagars mellanrum och initieras normalt mitt på natten.

Backwash: Regenerering börjar med en backwash-cykel där ventilen reverserar vattenflödet i tanken och spolar skräpet. Detta skräp elimineras sedan genom avloppet som är anslutet till det kommunala avloppssystemet eller septiska systemet.

Laddning (regenerering): I laddningscykeln pumpas den salta lösningen från saltvattentanken till mineralbehållaren. Den högkoncentrerade saltlösningen tvingar magnesium och kalcium från pärlorna och det mineralrika saltvattnet spolas sedan ut ur tanken och ner i avloppet.

Sköljning: Mineraltanken fylls sedan och sköljs med vatten, regenereringsprocessen stoppas och uppmjukningsprocessen upprepas.

I den nyligen regenererade mineraltanken beläggs pärlorna nu med natrium eller kalium från saltlösningstanken. När ytterligare hårt vatten tränger in i mineraltanken dras det positivt laddade kalciumet och magnesiumet i vattnet till plastpärlorna, vilket ersätter natrium på pärlorna. Denna lilla mängd salt som förflyttas från pärlorna hänger i vattnet och går vidare till hemmets vattenförsörjning. Denna lilla mängd salt i vattnet är i allmänhet inte ett problem, förutom för människor som har strikta begränsningar av natrium.

När pärlorna igen mättas med hårdvattenkalcium och magnesium startar reglerventilen en ny regenereringscykel och spolar hårvattenmineralerna ner i avloppet en gång till. Denna pågående cykel fortsätter så länge som köldbärartanken lagras med salt eller kaliumpellets.