Vad är örtväxter?

Örtväxter är växter som per definition har icke-träiga stjälkar. Deras överjordiska tillväxt dör till stor del eller helt tillbaka på vintern i den tempererade zonen, men de kan ha underjordiska växtdelar (rötter, lökar etc.) som överlever.

Tekniskt sett är alla ettåriga växter örtartade, för en enårig är en icke-träig växt. Ettåriga tar det ett steg längre och dör helt i slutet av sin ensamma växtsäsong, både ovanför marken och under den.

Biennaler saknar också träiga stjälkar, därför kan de karakteriseras som örtartade. Biennaler som fingerhandsk (Digitalis) och silverdollarväxt (Lunaria) upprätthåller dock levande, lågväxande lövverk över marken under vintern (känd som "basblad"). Frågan om huruvida en växt är örtartad eller inte beror således på närvaron eller frånvaron av träiga stjälkar, inte på vinterbacken.

Växtbaserade växter som är fleråriga

Ändå, när människor talar om "örtartade" växter, begränsar de vanligtvis diskussionen till fleråriga. Medan vissa är vintergröna, för nordlänningar, är "perenner" och "örtartade perenner" nästan synonyma. Det här är icke-träiga växter som dör tillbaka till marknivå när kalla temperaturer återvänder. De överlever dock vintern tack vare sina underjordiska växtdelar. Denna grupp inkluderar några av de mest omhuldade växterna i landskapet. Följande kortlista nämner flera exempel:

• Columbine (Aquilegia)
• Montauk tusenskönor (Nipponanthemum nipponicum)
• Larkspur (Delphinium)
• Hardy mums (Chrysanthemum)
• Pioner (Paeonia lactiflora)
• Salvia
• Trädgårdsflox (Phlox paniculata)
• Stonecrop (Sedum)
• Orientaliska vallmo (Papaver orientale)
• Leopardväxt (Ligularia)
• Rodgers blomma (Rodgersia)
• Mayapple (Podophyllum peltatum)

Även under den allmänna klassificeringen, "örtartad perenn", finns det ett antal underklasser, baserade på hur en växt lagrar näringsämnen under jord under vintern (näringsämnen som den kommer att dra när vädret värms upp tillräckligt för att producera vegetation en gång på nytt). Alla tänker omedelbart på "rötterna" som överlever under jorden under vintern, men vissa stauder har andra typer av specialiserade växtdelar som tålmodigt väntar på vintern under ytan.

Till exempel finns det vårlökplantor som lagrar näringsämnen i en glödlampa och spränger sedan på scenen på våren med löv, stjälkar och tidiga vårblommor. Påsklilja blommor (Narcissus) är ett välkänt exempel. Andra växter, som Dahlia-blommor, skiljer sig på två sätt från vårlökarna:

• Deras växtdel som håller näringsämnen under jord klassificeras som en "knöl", som liknar en glödlampa.
• Eftersom de kommer från tropiska länder måste de övervintras inomhus. De kan sedan tas tillbaka utomhus när varmare temperaturer återkommer; de blommar inte förrän på sommaren.

Ändå har andra örtartade växter "knölar" för att fungera som underjordiska näringsreservoarer. Den enorma ormliljan (Amorphophallus konjac) dyker upp från en knöl på våren och fortsätter att stinka upp skarven med sina ovanliga blommor som är utformade för att locka buggar som matar på djurkroppar.

Trots att trädgårdsmästare kan krypa mot att hedra dem med ett sådant namn, är till och med vissa ogräs örtartade perenner. Ett exempel är japansk knotweed (Polygonum cuspidatum), som använder underjordiska jordstammar för att lagra sin växtfoder. Att utrota sådana ogräs kräver vanligtvis mer ansträngningar än att bli av med ettåriga ogräs.

Växtbaserade växter i ett nordligt vinterlandskap

Ettåriga år är döda när vintern anländer, och biennalernas basblad stannar inte tillräckligt högt för att kunna peka ut huvudet genom snötäcken i norr. Men ge inte upp helt och hållet för att få vinterintresse från örtartade växter.

Örtartade perenner kan dö tillbaka till marknivå, men det betyder inte att de nödvändigtvis försvinner. Vissa blir bruna och hänger runt (om du låter dem). Ibland är deras överjordiska tillväxt attraktiv trots att de är döda.

Det är därför trädgårdsmästare ofta kämpar med frågan att klippa eller inte klippa? Det grundläggande svaret är att, så länge sjukdomen är frånvarande, är det helt acceptabelt att avstå från att skära ner växterna tills våren kommer. Att lämna den ovanjorda vegetationen kan till och med ge lite isolering för att hjälpa växten att överleva vintern.

Här är några örtartade perenner som vissa trädgårdsmästare väljer att inte skära ned på hösten för att dra nytta av deras visningsvärde i vinterlandskapet (och de specifika anledningarna till varför):

• Joe-Pye ogräs (Eupatorium; lägger till arkitektoniskt intresse)
• Coneflowers (Echinacea; vilda fåglar äter frön)
• Jungfrugräs (Miscanthus; halmfärgen som bladen antar är vacker)

Kom dock ihåg att komplettera örtartade växter i din vinterlandskapsdesign med vintergröna träd och buskar, eftersom de senare erbjuder mer vinterintresse för landskapet.