Designnörd: hur chinoiserie förändrade världen

En snabb titt:

Vad heter det? Chinoiserie (uttalad Shen-wah-seh-ree)

Varifrån kommer det? Europa, termen är fransk

Vem har det? de Gournay, Inside Fabric

Chinoiserie är ett perfekt exempel på en designstil som verkligen är global. I motsats till vad det är nyckfullt som Kina-inspirerade skildringar kan antyda, har chinoiserie inte sitt ursprung i Asien utan Europa. Ordet i sig är den franska motsvarigheten till det som på engelska kan kallas "kinesisk-ish". Men trots idéens tunga karaktär och dess namn, har chinoiserie visat sig vara en bestående trend, särskilt när man arbetar med toile, ett annat fransk motiv på tapeter och klädsel. Och som varje designtrend speglar chinoiseriets början tid, plats och stämning i dess ursprung. För chinoiserie innebär historien om dess skapande en bestående fascination av kinesiskt keramik, drastiska förändringar i den franska monarkin och framväxten av en internationell designestetik.

Den europeiska fascinationen med Fjärran Östern kan förmodligen spåras så långt som Rusticello da Pisas skrifter, en italiensk författare från 1300-talet som hade den tvivelaktiga turen att dela en genos fängelsecell med Marco Polo mot slutet av sitt liv (1). Rusticello spelade in de berättelser Polo hade tagit tillbaka från år av att resa världen med sin far och farbror och årtionden av tjänsten i Kublai Khans domstol. Det resulterande arbetet, som var känt som "The Marco Polos resor", (bland flera andra namn) blev oerhört populärt. I slutet av 1300-talet inkluderades namnen på platser i Polos minnen i den katalanska atlasen av Charles V (2). Cirka 117 år efter att Polos berättelser om Kina först spelades in skulle de inspirera Christopher Columbus att söka efter en västerländsk väg till Asien - en resa han skulle göra med en kopia av Polos bok i handen (3).

I början av 1700-talet hade den europeiska handeln med Kina blomstrat avsevärt. Bland kinesernas främsta export till europeiska marknader var blått och vitt porslin (4). Även om porslin som skapats för export generellt sett var av något lägre kvalitet jämfört med de finaste verk som kinesiska ugnar kunde producera, var det ändå perfekt för sjöhandel eftersom det var robust och opåverkat av fukt (5). I en tid då resor till Asien från Europa i bästa fall var oöverkomliga, gav bilderna i blå underglasyr på importerat porslin de enda tillgängliga bilderna av Kina. Detta faktum skulle påverka europeiska intryck av Kina mer och mer när mänskliga figurer och landskap introducerades till porslinsmönster, till stor del på grund av efterfrågan från europeiska marknader (6). Det var dessa bilder som skulle inspirera de första chinoiserimönstren. Men innan det kunde hända skulle europeiska keramiker behöva reda ut hemligheten med hur man gör porslin själva.

Krukmakare i Europa hade försökt kopiera kinesiskt porslin sedan Marco Polos tid. Medan vissa måttliga framgångar hade uppnåtts, såsom Medici-porslinet från slutet av 1500-talet, hade ingen lyckats en perfekt replikering av den kinesiska produkten (7). Genombrottet kom på 1700-talet, från ett antal källor.

Kanske det viktigaste bidraget till europeiska porslinsframställningar kom 1712 när Père Francois Xavier d'Entrecolles, en fransk jesuitpräst som tjänstgjorde i Kina, skrev brev som beskriver metoden som han hade sett för att producera materialet, en process som tidigare varit hålls hemligt från alla utlänningar (8). D'Entrecolles 'uppenbarelse förekom dock av den osannolika upptäckten av Johann Friedrich Böttger, en självutnämnd alkemist. Efter att ha skrytt offentligt av sin makt att förvandla bly till guld var Böttger i husarrest i Sachsen för att han inte avslöjade sin formel när han efter sex år av experiment försökte skapa guld i stället framställt genomskinligt porslin (9).

När europeiska ugnar kunde producera äkta hårdpasta porslin stred om kontrollen av de europeiska marknaderna. De första chinoiserimönstren skapades för att göra europeiskt porslin så nära den populära importen som möjligt och samtidigt öka mångfalden av tillgängliga mönster för att locka fler köpare. Illustrationerna skapades av konstnärer med praktiskt taget ingen kunskap om kinesisk kultur som helt enkelt utvidgade mönster som hittades på importerat porslin eller, oftare, hämtade från sin egen fantasi. Utan tvekan har det mest populära av dessa mönster och det mest uthålliga varit The Willow Pattern, skapat av engelska porslinstillverkare i mitten av artonhundratalet (10).

"De viktigaste elementen i Willow Pattern kan beskrivas på följande sätt: I ett landskap som imiterar den kinesiska stilen, finns det ett pilträd i mitten av kompositionen. En stor byggnad ligger i höger förgrund med ett utsmyckat tak, med ett mindre byggnad till vänster och en mängd olika träd till höger. I förgrunden är vanligtvis ett sicksackstaket. En bro ligger under pilen, över vilken tre figurer går mot en liten paviljong: den första har en personal, den andra ett långt rektangulärt objekt som vanligtvis identifieras som en låda, och det tredje som vanligtvis beskrivs som en piska. Ovanför bron kan man se en båtmästare pola sitt fartyg mot höger medan bakom sig är en ö med ett eller två hus och ibland andra öar i bakgrunden.Ofta flyger två duvor i mitten av kompositionen. Variationer kan inkludera en förtöjd båt nära trädet, en bränslehållare på bron och andra detaljer. "(Portanova, s.6)

När man överväger pilmönstret eller andra chinoiserie-mönster är det viktigt att notera att exakta skildringar av Kina aldrig var målet, eftersom även de ursprungliga porslinillustrationerna uppskattades av europeisk publik mer för den avlägsna, idylliska fantasin som de presenterade än alla lektioner de kan ha erbjudit om kinesiskt liv och kultur. Men medan den europeiska porslinmarknaden skulle fortsätta att vara en maktkamp mellan import och inhemska varor långt in på 1800-talet, hittade chinoiserie-mönster sig bort från tallrikar och vaser och sopades upp i ett mycket större fenomen.

1715, tre korta år efter att d'Entrecolles brev avslöjade hemligheterna för kinesiskt porslin, kronades Louis XV, sonson till solkungen Louis XIV, till kung av Frankrike efter en våg av sjukdomar som tog hans farfar, mor, far och storebror. Han var fem år gammal (11). Hans regeringstid, som varade i mer än sextio år, var full av dålig förvaltning, korruption och skandal. Men för allt detta minns det som en av de franska statens kulturperioder. Det var i Paris under Louis regeringstid att en ny designestetik började dyka upp som svar på de strikta reglerna och styva överflöd i barockstil som hade definierat mode, konst och arkitektur under Louis XIV.

Kallas Rococo från den franska rocaille, för de mycket stiliserade skal- och rockmotiven som prydde den, var denna stil på många sätt en återgång till naturen såväl som en omfamning av fantasi (12). Här blandades asymmetriska former med detaljerade S- och C-kurvarmaturer för att framkalla en lätthet och whimsy som var långt borta från den traditionella överflödet av barockdesign. Chinoiserie, med sina ljusa, luftiga landskap och fantastiska illustrationer av drakar och phoenixes mot invecklade pagoder, bergskedjor och rinnande strömmar var det perfekta komplementet till rokokos nya estetik. Samtidigt hade chinoiseristilen överskridit illustrationer för att påverka former av arkitektur och möbelkonstruktion. Snart var både chinoiserie och rokoko favoriter hos kungliga och aristokrater över hela Europa, och det var sällsynt att ett överklasshem var utan minst ett rum gjort i chinoiseriestil (13).

Den första storskaliga strukturen som använde en chinoiserie för sin arkitektur var porslinet Trianon, byggt i slutet av 1600-talet för Louis XIV (14). Det varade dock bara knappt sexton år då keramiken som användes i dess konstruktion bröt mot elementen. Det förstördes sedan och ersattes av Grand Trianon (15). Senare 1759 beställde dowagerprinsessan Augusta Sir William Chambers för byggandet av flera pagoder av chinoiserie-stil som en del av etableringen av Kew Gardens utanför London. Som en av få konstnärer med förstahands kunskap om Kina från resor som genomfördes i sin ungdom är Chambers anmärkningsvärt för att han ofta strävar efter noggrannhet i sina chinoiserie-verk, men många delar av hans design baserades inte på den kinesiska kulturen (16).

Under tiden, inuti husen och adelsrummen, kombinerades chinoiserieillustrationer med franska toile-motiv som dyker upp på stoppade möbler och handmålade tapeter. Louis XV omfamnade chinoiserie och fyllde hela rum med sina fantastiska illustrationer (17). På samma sätt skryter hertigen och hertiginnan av Beaumont i Gloucester med ett komplett chinoiseriesovrum som designades 1754 av far och son möbelhantverkare William och John Linnell (18).

Medan rokokostilen så småningom skulle blekna inför stigande neoklassiska känslor bland Europas smakproducenter, fortsatte chinoiseriet att hitta en plats i dekorationer av alla slag både i Europa och Europa, ofta med entusiaster som trodde att det de köpte var en äkta bit av kinesisk kultur med en tradition som sträcker sig tusentals år in i det förflutna. I själva verket, eftersom Chinoiserie-mönster blev alltmer populärt i Europa, kopierade eller prydde många kinesiska tillverkare på vanliga mönster som Willow Pattern, vilket gjorde det ännu svårare att skilja fakta från fiktion med avseende på stilens historia (19).

I slutändan är skönheten i chinoiserie i fönstret som den erbjuder i en annan värld där drakar presiderar över idylliska landskap, medan phoenixes flyger över huvudet och kartlägger berg och vackert utsmyckade pagoder, allt medan människorna som bor i denna värld rör sig genom det som om allt är helt naturligt. Samtidigt är risken för dessa bitar i frestelsen att sammanblanda eller förvirra dem med kinesisk kultur, eller värre, kinesisk historia. I stället förblir chinoiserie i alla dess former en fascinerande biprodukt av ett förhållande mellan världskulturer som har kombinerat internationell handel tillsammans med fascination, mode och fantasi för att skapa en bestående och igenkännlig konstform som verkligen tillhör världen.