Bakom det vackra Kuba-tyget i Centralafrika

Bakom det vackra kubatyget

• Vad heter det? Kuba (uttalad Koo-BAH) tyg
• Varifrån kommer det? Kuba-kungariket i södra Centralafrika. För närvarande Demokratiska republiken Kongo.
• Vem har det? D. Bryant Archie, Room & Board, AphroChic

Textilvävning är bland de äldsta mänskliga hantverken. Över hela världen har metoder för vävning, färgning och dekorering dykt upp och utvecklats tills det enkla skapandet av tyg har blivit ett av de mest mångsidiga och bestående uttrycken för mänsklig kreativitet. Som så många uppfinningar är det lätt att föreställa sig att det började från enkel nödvändighet, antingen för att hålla sig varm eller för att skydda mot elementen. Och vi kan vara lika säkra på att dessa behov snabbt förenades med behovet av att dekorera tyg för att uttrycka saker som religiös tro, civilstånd och rikedom. När det hände upphörde vävning att vara en rent utilitaristisk process och blev ett kommunikationsmedel och en konstform. De Kuba människor i centrala Afrika blev mästare på denna konst, och duken som de producerade har blivit en favorit internationell designtrend som introducerar världen till Kubas historia och kultur.

Shyaam a-mbul en ngoong-shyaam och kuba-riket

I den del av Centralafrika som nu är Demokratiska republiken Kongo omger floderna Kasai, Lulua och Sankuru en frodig blandning av skog och savann (1). I början av 1600-talet såg detta område, som redan var hem för BaTwa, Lele och Njembe, bland flera andra etniska grupper, ankomsten av Bushongo ("folket med kastknivarna"), ledd av Shyaam a-Mbul en Ngoong-Shyaam (ibid). Enligt muntliga traditioner var Shyaam den adopterade sonen till en lokal drottning som hade rest utomlands till Pende- och Kongo-länderna. Återvändande upplyst från sina resor avsatte Shyaam en annan lokal härskare och förenade regionen under hans ledning (ibid.).

Kuba-kungariket som Shyaam byggde består av arton separata Bantu-talande etniciteter inklusive Ngeende, Kel, Pyaang, Bulaang, Bieeng, Ilebo, Idiing, Kaam, Ngoombe Kayuweeng, Shoowa, Bokila, Maluk och Ngongo, alla konsoliderade runt Bushongo (2). Den nya staten fick namnet "Kuba", vilket betyder "blixtens folk" av Luba, en angränsande stat (3). Shyaam introducerade nya regeringsformer, i vilka en vald Bushongo-kung är ansvarig inför ett parlament som består av officiella representanter för varje Kuba-etnicitet. Aristokratiska titlar till och med kungens upphörde att vara ärftliga och tilldelades baserat på meriter (4). Hård konkurrens om dessa positioner var en av de största krafterna bakom den fantastiska utvecklingen av Kuba vävkonst.

Rika beskyddare finansierar mode och konst

Med så mycket av regionen enad under Bushongo började Kuba-riket snabbt blomstra. Rika beskyddare stödde mode och konst som i sin tur förstärkte deras status och ökade sina chanser att bli namngivna till en hög post. Som ett resultat blev ansträngningarna från Kuba-hantverkare sofistikerade och varierade inklusive masker, ndop-statyer (inte att förväxla med ndop-duken från sydafrikanska Bamileke) och textilier. Bland forskare inom modern konst har "Kubakonst... jämförts med det faraoniska Egypten, Augustan Rom och det kejserliga Japan. (5)." Medan konservatörer har noterat nästan alla typer av Kuba-konst för sin komplexitet och expertkonstruktion, har få fått så mycket beundran som deras anmärkningsvärda textilprodukter.

Kulturell mångfald definierar vävningskultur för ett kungarike

Bland Kuba tjänar konst som vävning syftet att skapa en gemensam kulturell identitet mellan de olika grupperna som utgör kungariket. Varje stam i Kuba har sin egen vävstil, vilket bidrar till den fantastiska variationen av deras textilier. Ändå passar varje stil samman inom en större ram som definierar vävningskulturen för hela riket.

Hur kubaduk tillverkas

Alla Kuba-textilier är vävda från Raffia Vinifera-palmen (6). Av den anledningen kallas Kuba-tyg ofta Raffia-tyg, även om Kuba praktiserade vävning innan introduktionen av denna växt till traditionen (7). Före produktionen samlas fibrerna och avlägsnas för hand eller med en strippningskam (8). De vävs sedan in i tyg på en enda huddle vävstol som är unik för Kuba och placerar vävningens yta mot väven i en 45 graders vinkel. Vid denna tidpunkt färgas eller behandlas duken ibland ytterligare för att mjuka tyget innan den går vidare till nästa steg. Där vissa andra kulturer tilldelar vävning helt till kvinnor, bland Kuba, delas arbetet med textilskapande mellan könen.Män har till uppgift att väva och färga basduk medan kvinnor ansvarar för att brodera och ansluta delar för att skapa den färdiga produkten.

Det finns fyra viktiga tekniker för att producera färdig Kuba-tyg: broderi, applikation, lapptäcke och färgning. Kuba-broderier kan delas in i snitthöga, oklippta och öppna arbetssorter (9). Klippta broderier, ofta kallade "Kuba Velours", har en sammetliknande konsistens medan den oklippta sorten visar liknande mönster med ett platt utseende. "På öppna broderier skapas mönster genom att ta bort varp- eller väftelement i basduken, sedan brodera runt och genom dessa förluster för att försköna och förhindra rivning (ibid)."

Applikations- och lapptäcksmetoderna är spegelbilder av varandra. Den förstnämnda kräver att ytterligare tygstycken fästs på en basduk för att skapa en mönstrad effekt. Det senare innefattar att skära bort bitar av basduken för att skapa mönstret och sedan fylla i luckorna genom att lappa framduken eller baksidan av basduken med tyg i form av det saknade stycket (10). Det är möjligt att lapptekniken började på grund av bräckligheten hos tyget som ofta slits och kräver konstant reparation. När betydelserna fästes vid formerna av reparerade lappar blev processen att lappa en konst i sig (11). Slutligen färgas Kuba-tyger ofta, antingen genom att placera färgade och ofärgade tyger intill varandra eller genom att färga sockerrör som har fästs på basduken (12).

Mönster återspeglar delad religiös tro

Mönster som används på Kuba-tyg återspeglar Kuba-folks gemensamma religiösa tro. Kuba tror sig vara barn till det övernaturliga varelsen Woot, själv en son till Bumba Sky-Father och Earth-Mother. Woot fick i uppdrag att undervisa människor i kultur, ett projekt som involverade vävning inte bara som en funktionell strävan utan som ett användbart sätt att förstå livet (13).

Kuba trodde att vävning var en gåva från jordmor

En gåva från jordmor till Kuba, vävning var inte bara en grundläggande del av kulturen utan en utföringsform av skärningspunkten mellan kultur och natur. Vissa 2-delade mönster såsom "L" och "V" förekommer i naturen, liksom 3-delat mönster "Y." Det tvådelade mönstret "X" gör det dock inte. Användningen av både naturligt och icke-naturligt förekommande mönster som grund för vävning betyder hur kultur både inkluderar och skiljer mänskligheten från naturen (14).

Hur mönstren heter

Vissa former av Kuba-vävning och design är mycket flexibla och fria, medan andra är helt traditionella. Bushongos mönster är till exempel traditionellt mycket enhetliga, en egenskap som skiljer dem från designen från andra Kuba-grupper och betyder kungens makt (15). Mönster som har blivit populära i olika Kuba-etniciteter heter och överlämnas från generation till generation. Det finns för närvarande tvåhundra sådana mönster. Namn hedrar skaparna av mönstret, hänvisar till en meningsfull plats eller föremål eller beskriver en handling (ibid).

Kuba-ledare godkände mönster och färgpaletter

När basdukstyckena - som mäter ungefär två fot med två fot - är färdiga, vävs de samman för att skapa en slutprodukt. Gruppering av paneler behöver inte vara enhetlig. Paneler som visar olika efterbehandlingstekniker sys ihop för att få en signifikant effekt när mönster smälter in i varandra eller ändras helt. När det gäller de långa kjolar som Kuba-tyg traditionellt är vävda övervakas denna del av processen av en grupp kvinnor som arbetar under en enda ledare (16). Ledaren ansvarar för att välja mönster och färgpaletter samt att inspektera varje panel när den är klar. Slutligen kommer hon att gå med i bitarna själv för att skapa plagget.

Kuba-textilier förblir traditionella trots europeiska intrång

I århundraden efter skapandet var textilerna i Kuba-kungariket okända för alla utom Kuba själva. På grund av deras centrala läge och styrkan i deras stat kunde Kuba avvärja eventuella allvarliga intrång från européer nästan fram till 1900-talets början. 1885 ansåg Berlinkonferensen att en Kuba-stat försvagades genom konflikt med andra afrikanska länder som en del av Kasai-regionen. Kommittén avstod det till kung Leopold II i Belgien som en del av det som så småningom skulle kallas Belgiska Kongo. Idag, trots allt som följde, förblir Kuba-nationen med sitt folk och dess traditioner fast intakta. Runt om i världen har Kuba-tyg och Kuba-inspirerade mönster blivit allt populärare. Autentiska bitar som repurposed, ofta inomhus kuddar eller möbelklädsel medan robusta tyger med Kuba-stil är tillgängliga för utomhusbruk. I alla former är Kuba-textilier ett fantastiskt vittnesbörd om skönheten och motståndskraften i denna anmärkningsvärda kultur och det perfekta sättet att lägga till lite global smak till ditt favoritrum.