Gaslight-eran och hur den förändrade städer

När kommersiell gas blev tillgänglig i början av 1800-talet i Europa och Europa var ett nytt sätt att tända våra hem, kontor och butiker - även våra gator - tillgängligt för första gången. Från och med den tiden kunde vi installera permanenta belysningsarmaturer som var anslutna till ett bränsle eller en strömkälla som levererades utifrån.

Vi var tvungna att underhålla och byta ut mantlarna, och vi var tvungna att tända dem för hand, men dagarna med att köpa eller göra ljus och att köpa eller göra lampolja var över. Vi kan ha ett rörsystem installerat, med våra armaturer monterade på dem, och avtal med gasföretaget för att ansluta och leverera vårt system.

Naturligtvis innebar detta ytterligare en räkning att betala om vi redan hade offentligt vatten levererat. I många fall innebar det faktiskt att vi hade vår första elräkning. Kommunal vatten- och avloppstjänst hade börjat bli tillgänglig tidigare, men det tog många år att genomföra och ofta blev gastjänsten först tillgänglig.

Tillförsel av naturgas

Ja, gasen levererades till våra hem och företag genom underjordiska rör, precis som den är idag. Men hur fick gasföretaget i första hand gasen? En av de första rörledningarna som ledde naturgas från ett gasfält till en stad slutfördes 1821. Den rörledningen förde naturgas från fält i Indiana till staden Chicago, och den var inte särskilt effektiv. Före den tiden, och under många år efteråt, tillverkades den naturgas vi använde för att tända våra hem faktiskt i staden vi bodde i.

Den gas som vi använde för att tända våra utrymmen under Gaslight-eran var kolgas. Det var naturgas, men det tillverkades genom att värma kol i en ugn som förseglades för att hålla syre ute. Sedan renades gasen, filtrerades och sattes under tryck och leddes till våra hem, företag och gatubelysning. Det gjordes genom den process vi känner idag som "kolförgasning".

Installation av gasbelysning

1792 använde William Murdoch kolgas för att tända sitt hus. Vid den tiden arbetade Murdoch för Matthew Boulton och James Watt vid deras Soho Foundry-ångmaskinverk och hade fått i uppdrag att övervaka företagets motorer i en tennbrytning i Cornwall. Han experimenterade med olika typer av gas för att se vilka som kunde producera det bästa ljuset. Han bestämde sig för att kolgas var den mest effektiva och använde den delvis i sitt hus som en demonstration.

Detta var början på Gaslight Era. I början av 1800-talet blev gasgatelys vanlig i de flesta större städer, och installationen av gasbelysningssystem var väl på gång. Mycket sent på 1800-talet och tidigt på 1900-talet ersatte el gradvis gas som belysningskälla, med den intressanta perioden med dubbla bränslearmaturer som kunde använda antingen gas eller el under en period av cirka 20 år som en del av övergång.

Belysningsarmaturer

Gaslampor installerades under takhöjden av två skäl. Det viktigaste var att de gjorde ljuset med en låga, så den faktiska upplysta skålen måste hållas på ett säkert avstånd från alla material som den kan antända. En andra anledning var att gasen till fixturen slogs på och av med en ventil eller ventiler som byggdes in i den. Det, plus det faktum att lågan var tvungen att tändas efter att gasen slogs på, innebar att du ville att fixturen skulle vara rimligt lätt att nå - antingen från golvet eller med hjälp av en liten stegpall om det behövs.

Resultatet av detta är att äkta gasarmaturer och de mest autentiska reproduktioner är ljuskronor, hängande lampor och vägglampor. De hade (och har) öppna skålar, vanligtvis gjorda av glas och ofta utsmyckade, som håller den tända manteln - eller, i moderna armaturer, en glödlampa. I de ursprungliga armaturerna behövdes den öppna skålen för att låta förbränningsprodukterna fly. Det riktade också större delen av ljuset uppåt. Genom att använda glas till skålen fick ljuset spridas i sidled och till viss del nedåt.