Analoga kontra digitala smarta elmätare

Elektriska mätare mäter hur mycket el som används i en bostads- eller kommersiell byggnad, och de kan vara analoga eller digitala "smarta" mätare. De tillhandahåller data om mängden el som används för att köra lampor, värme- och kylsystem, apparater och andra enheter som drivs av el.

Analoga mätare

Analoga elektriska mätare är användbara för att regelbundet övervaka elanvändningen och för att kontrollera elräkningarnas noggrannhet från månad till månad. Analoga mätare har flera snurrande rattar, som bäst läses av kvalificerade elföretagsrepresentanter.

Dessa typer av mätare kan vara förvirrande för genomsnittskonsumenter att läsa eftersom händerna på de fem urtavlorna växlar riktningar: Den första handen kretsar medurs, den andra moturs, den tredje medurs och så vidare. Analoga mätare har ett syfte: Att berätta för konsumenten eller mätarläsaren hur mycket el som har använts sedan den senaste behandlingen.

Smarta mätare

Digitala eller "smarta mätare" registrerar daglig elanvändning och delar information om förbrukning mellan användare och elleverantörer via trådlösa digitala radiofrekvensnät.

Ett energihanteringssystem för hemmet med kompatibla, interaktiva enheter anslutna till en avancerad mätinfrastruktur (AMI) har potentiella energihanteringsfördelar. Exempelvis kan smarta mätare en dag göra det möjligt för konsumenterna att programmera elanvändning i icke-höga timmar när strömmen är tillgänglig till en lägre kostnad. Denna interaktiva kapacitet kan också göra det möjligt för elföretag att hantera energianvändning och justera belastningar under perioder där det finns risk för en potentiell systemöverbelastning, till exempel i perioder med extremt varmt eller kallt väder.

Konsumentproblem

Vissa individer är oroade över potentiella problem med smarta mätare anslutna till AMI. Hälsoaktivister, konsumentvakthundar och integritetsförespråkare har tagit upp tre huvudområden:

1. Konsumentvakthundar ifrågasätter smarta mätares noggrannhet och sannolikheten för faktureringsfel.
2. Hälsoförespråkare är oroade över potentiella risker relaterade till effekterna av lågnivåstrålning, som produceras av smartnätets trådlösa radiofrekvensnät. Denna fråga liknar kontroversen om cancer och användningen av mobiltelefoner.
3. Sekretessförespråkare är oroliga för att information som samlas in av smarta mätare och andra smarta nätverksenheter kommer att missbrukas.

Smart mätarens noggrannhet

Kunder lämnar ibland in klagomål om felaktiga smarta mätare när de får högre elräkningar än vanligt. Även om en smart mätare kan vara felaktig kan andra variabler vara att skylla på. Ändringar av faktureringscykeln, extrema väderförhållanden, högre förbrukning, felaktiga hushållsapparater eller värme- och luftkonditioneringssystem kan leda till höga elräkningar. Dynamisk energiprissättning kan också orsaka fluktuationer i elförbrukningen, konstaterar en rapport från Electric Power Research Institute.

De två mest uppmärksammade fallen med kundklagomål om felaktiga mätare var i Kalifornien och Texas. När kunder klagade på högre räkningar efter att smarta mätare hade installerats i delar av dessa stater, beställde myndigheterna oberoende granskningar av mätarna. Klagomålen sammanföll med en varm sommar i Kalifornien och en kall vinter i Texas, förhållanden som kan ha bidragit till uppfattningen av felaktigheter.

Pg & e kundupplevelse

San Francisco-baserade PG&E började installera smarta mätare i sitt serviceområde 2006. År 2009 började elföretaget få en flod av klagomål om ovanligt höga elräkningar, med kunder som skyller på ökningen av felaktiga mätare. I oktober 2009 meddelade företaget kunderna att de högre räkningarna inte var mätarnas fel, utan på grund av den ökade mängden el som behövs för att driva luftkonditioneringsapparater under den ovanligt varma sommaren. Två räntehöjningar ökade också konsumenternas elräkningar det året.

I maj 2010 bad PG&E dock kunder om ursäkt, främst för dålig kundservice. När PG&E gav ut ursäkten hade de installerat 5,5 miljoner smarta mätare i sitt serviceområde. Det investerarägda verktygsföretaget sa vid den tiden att mindre än 1 procent av (50000) meter hade fungerat fel.

Resultaten från en oberoende granskning av smarta mätare som beställts av California Public Utilities Commission släpptes i september 2010. Granskningen visade i slutändan att de 750 smarta mätarna var korrekta och att kundfakturering matchade förväntade resultat.

Missnöje i Texas

Under 2010 mottog Texas verktygsföretag Oncor en översvämning av klagomål om noggrannheten hos sina smarta mätare, vilket fick statens verktygskommission att anställa oberoende analytiker för att bekräfta deras noggrannhet. Vid den tiden sa Oncor att ökningen av klagomål inte bara var från smarta mätarkunder, som numrerade cirka 760000. De flesta av fakturaklagomålen kom från kunder med elektromekaniska mätare. Företaget sa att ökningarna sannolikt berodde på den ovanligt kalla vintern.

Icke desto mindre svarade Texas Public Utility Commission på förfrågningar från lagstiftare och konsumenter om oberoende verifiering av smartmätarnas noggrannhet. I juli 2010 rapporterade Oncor att endast 25 av de 1,1 miljoner smarta mätarna de hade installerat var felaktiga.