Förstå bågfel och AFCI-skydd

Uttrycket bågfel avser en situation där lösa eller korroderade ledningsanslutningar skapar en intermittent kontakt som får elektrisk ström att gnista, eller bågar, mellan metallkontaktpunkter. När du hör en ljusströmbrytare eller ett uttag surrande eller väsande hör du bågar när det händer. Denna bågning översätts till värme, som kan bryta ner isoleringen kring enskilda ledningstrådar, vilket ger utlösaren för elektriska bränder. Att höra en omkopplare betyder inte att branden nödvändigtvis är överhängande, men det betyder att det finns en potentiell fara som bör åtgärdas.

Termen bågfelsskydd avser alla enheter som är utformade för att skydda mot detta problem.

Bågfel vs. kortslutning vs. jordfel

Termerna bågfel, jordfel och kortslutning förväxlas ibland för att betyda samma sak, men de har faktiskt olika betydelser, och var och en kräver en annan strategi för förebyggande.

• En kortslutning hänvisar till alla situationer där strömförande "het" ström strömmar utanför det etablerade ledningssystemet och tar kontakt med antingen den neutrala ledningsvägen eller jordningsvägen. När detta händer tappar strömmen sitt motstånd och ökar plötsligt i volym. Detta gör att flödet snabbt överstiger strömförmågan hos strömbrytaren som styr kretsen, vilket normalt utlöses för att stoppa strömmen.
• Ett jordfelhänvisar till en specifik typ av kortslutning där aktiverad "varm" ström gör oavsiktlig kontakt med en jord. Faktum är att ett jordfel ibland kallas en "kort-till-mark". Liksom andra typer av kortslutningar förlorar kretsledningar motstånd under ett jordfel, och detta orsakar ett obehindrat strömflöde som skulle få strömbrytaren att lösa ut. Strömbrytaren kanske inte fungerar tillräckligt snabbt för att förhindra chock, och av den anledningen kräver den elektriska koden speciella skyddsanordningar, så kallade GFCI (jordfelsbrytare) för att installeras på platser där jordfel mest sannolikt uppstår., såsom utlopp i närheten av rörledningar eller utomhus. Eftersom dessa enheter känner av kraftförändringar väldigt snabbt kan de stänga av en krets redan innan en chock känns. GFCI: er därförär en säkerhetsanordning som främst är avsedd att skydda motchock.
• Ett bågfel, som nämnts ovan, är när lösa trådanslutningar eller korroderade ledningar orsakar gnistor eller bågar, vilket kan skapa värme och potential för elektriska bränder. Det kan vara en föregångare till kortslutning eller jordfel, men i och för sig kan ett bågfel inte stänga av varken en GFCI eller en strömbrytare. Det normala sättet att skydda mot bågfel är en AFCI (bågfelsbrytare) - antingen ett AFCI-uttag eller en AFCI-brytare. AFCI är avsedda att skydda mot brandrisken.

Kodhistorik för bågfelsskydd

Den nationella elektriska koden, reviderad vart tredje år, har gradvis ökat sina krav på AFCI-skydd på kretsar. År 1999 började koden kräva AFCI-skydd i alla kretsar som matar sovrumsuttag, och i början av 2014 måste nästan alla kretsar som levererar allmänna uttag i bostadsutrymmen ha AFCI-skydd i nybyggnation eller ombyggnadsprojekt.

Från och med 2017 års utgåva av NEC anges följande i avsnitt 210,12:

Alla 120-volts, enfas, 15- och 20-ampers grenkretsar som levererar uttag eller enheter installerade i bostads kök, familjerum, matsalar, vardagsrum, salonger, bibliotek, hytter, sovrum, solrum, rekreationsrum, garderober hallar, tvättstugor eller liknande rum eller områden ska skyddas av AFCI.

Normalt får kretsar AFCI-skydd med speciella AFCI-brytare som skyddar alla uttag och enheter längs kretsen, men där detta inte är praktiskt finns det också AFCI-uttag som kan användas.

AFCI-skydd krävs inte på befintliga installationer, men där en krets utökas eller uppdateras under ombyggnad måste den då få AFCI-skydd. Således är en elektriker som arbetar på ditt system skyldig att uppdatera kretsen med AFCI-skydd som en del av allt arbete han gör på det. I praktiken innebär det att praktiskt taget alla brytare byts ut nu med AFCI-brytare i alla jurisdiktioner som följer NEC (National Electrical Code).

Inte alla samhällen följer NEC, dock, så kontrollera lokala myndigheter för krav angående AFCI-skydd.

En GFCI är inte en AFCI

Det är viktigt att förstå att en AFCI inte tar stället för GFCI-skydd. Medan jordfelsbrytare skyddar mot stötar är de inte avsedda att skydda mot eld, liksom en AFCI. Således, i nya eller ombyggda ledningar, kräver många platser både GFCI- och AFCI-skydd. Detta kan åstadkommas genom att installera AFCI-brytare och sedan använda GFCI-behållare på specifika platser; eller det finns kombinationer av AFCI / GFCI-brytare som kan erbjuda båda typer av skydd för hela kretsen.

Det är avgörande att kodkraven för både AFCI- och GFCI-skydd följs när man förlänger eller uppdaterar ett ledningssystem.